20. Yüzyılda Bazı İnsanlar Mamut Eti Yiyordu

Bugüne kadar sayısız insan mamut yemiştir; gerçi bunların çoğu, Buzul Çağı’nda hayatta kalmak için mücadele eden avcı-toplayıcılar insanlardı.

Son mamutlar 4.000 yıl önce yok olduğundan, modern çağda çok az kişi mamut etinin tadına baktı — ya da birçok kişi böyle varsayar.

20. yüzyılın başından bir hikâye, Rus bilim insanı Otto Ferdinandoviç Herz’i anlatır: Herz, Sibirya’daki Berezovka Nehri yakınlarında buzdan bir mamut leşi çıkardıktan sonra St. Petersburg’a dönmüştü.

Mamut, İmparatorluk Müzesi’nde doldurulup sergilenmek üzere hazırlanırken Herz, etin gerekmediğini ve aslında ziyan olacağını fark etti; bu nedenle onu görkemli bir ziyafette servis etmeye karar verdi. Konuklarını, antik Mısır kalıntıları arasında bulunan bir tahıl türü dâhil, kendi “antik” yiyeceklerini getirmeye teşvik etti.

(İlgili: Yünlü Mamutlar için Önemli Adım: Yünlü Fareler Yaratıldı!)

Yemeğe ilişkin bir anlatı, bunun çok başarılı geçtiğini söylüyor: “Özellikle mamut bifteği servisi; tüm bilgin konuklar tadını hoş buldu ve günümüz kasaplarının sunduğu bazı kontrfilelerden pek de sert olmadığını dile getirdi.”

Benzer bir anekdot da Amerikalı gezgin ve yazar James Oliver Curwood’dan geliyor. Curwood, 1913’te bir Yerli halk grubuyla birlikte Kuzey Amerika’nın üst kesimlerini keşfediyordu.

Bir uçurum yüzeyinin çökmesiyle yakın zamanda ortaya çıkmış donmuş bir mamut bulduklarında, keşiflerini afiyetle tatmaya karar verdiler. Curwood şöyle yorumladı: “Et koyu kırmızıya, ya da maun rengine çalıyordu ve 3,5 cm kalınlığında bir biftek yedim […] Etin tadı eskiydi — rahatsız edici değil, sadece eski ve kuruydu. Besleyici unsurlarından hiçbirini kaybetmediği, köpeklerin bununla gayet serpilip gelişmesinden anlaşılıyordu.”

Modern dönemde mamut yemenin belki de en ünlü anlatısı, ABD merkezli eksantrik bir bilim topluluğu olan The Explorers Club’dan gelir; üyeleri arasında, Everest’e ilk tırmanan Edmund Hillary ile Tenzing Norgay, maceracı Başkan Theodore Roosevelt, ve Apollo astronotları Neil Armstrong ile Buzz Aldrin gibi isimler vardı.

13 Ocak 1951’deki yıllık yemeklerinde, mamutun gecenin yıldız yemeği olduğu öne sürülüyor. Tarihöncesi etin, Alaska’daki Akutan Adası’ndan geldiği ve kulübün kızarmış tarantulalardan keçi gözüne, kaplumbağa çorbasına kadar uzanan nadir ve egzotik yemekler sunma geleneğini sürdürmek için porsiyonların New York’a getirildiği söyleniyor.

Ne var ki, birçok kişi bunun bir şehir efsanesi olduğundan şüpheleniyor. 47. Explorers Club Annual Dinner (ECAD)’dan alınmış bir doku örneği hâlâ Yale Doğa Tarihi Peabody Müzesi’nde bir kavanoz içinde duruyor. Mamut eti olduğu varsayılan bu örneğin aslında etiketinde Güney Amerika dev kara tembelhayvanı yazıyordu.

2016’da Yale’deki bilim insanları bu meseleyi kesin olarak aydınlatmaya karar verdi. Genetik analiz kullanarak örneğin ne mamut ne de tembelhayvan olmadığı, modern bir deniz kaplumbağası olduğunu keşfettiler.

47. ECAD’ın resmi menüsünde deniz kaplumbağası çorbası yer aldığından, örneklerin bir şekilde birbirine karışmış olması mümkün; ancak araştırmacılar bunun “olası olmadığını” düşünüyor.

Araştırmacılar sonuçlarında şöyle yazdılar: “Arşiv araştırmamız, 1951 ECAD’de servis edilen tarihöncesi etin, yanlışlıkla gerçeğe dönüşen şakacı bir tanıtım numarası olduğunu düşündürüyor.”

Şunu da eklediler: “Her ne kadar bir paleontologun daha önce kara tembelhayvanını deniz kaplumbağası sanması gibi bir olay yaşanmış olsa da, Howes gibi yetkin bir doğa bilimcisinin ve diğer Explorers Club üyeleri ile gazetecilerin, Dodge bunun oyunbaz bir şaka olduğunu itiraf ettikten sonra bile tembelhayvan etinin gerçekliğine inanmaya devam etmeleri tuhaf görünüyor.”

Bu hikâyenin de ima ettiği gibi, teorik olarak tüketilmesi mümkün olan tek tarihöncesi yaratık mamut değil. Kuzey Yarımküre’nin sürekli don (permafrost) tabakalarından, bazıları artık nesli tükenmiş olan çeşitli türlerin yumuşak dokuları da çıkarıldı. Bunlara yünlü gergedanlar, kurtlar, mağara aslanları ve kuşlar dâhil. Düzenlemesi zor olsa da, etik açıdan tartışmalı bir “Buzul Çağı mangalı”nda bu etleri tatmak teorik olarak mümkün olabilir.

IFL Science. 1 Ekim 2025.