Çocuk Homo naledi, Atalarımızın Büyüme Evresini Aydınlatıyor

Homo naledi’ye ait kısmi bir iskelet, yetişkin olmayan bir bireye ait olması nedeniyle insan atalarındaki büyümeye ve gelişime ışık tutuyor.

Birçok araştırma antik homininlerin (insan akrabaları ve ataları) evriminden bahsediyor fakat bunların büyüme ve gelişimlerine dair çok az şey biliniyor. Hominin fosillerinden birçoğu yetişkin bireylere ait ve geri kalan gelişimsel olarak genç bireylere ait olanlar çok nadir.

(Yeni İnsan Türü Homo naledi 250.000 Yaşında Çıktı)

Bu durum, bizim atalarımızın çocukluktan yetişkinliğe nasıl gelişim gösterdiklerini anlamamız ve modern insanın büyüme safhalarının nasıl evrimleştiğini anlamamız açısından boşluk bırakıyor.

Araştırmacılar bu çalışmada, Güney Afrika’daki Rising Star Mağara Sistemi’nde bulunan Dinaledi galerisindeki fosilleri incelediler. Bu alan bolca Homo naledi kalıntılarının bulunmasıyla ünlü bir alan ve içinde bebekten yetişkine kadar pek çok birey bulunduruyor.

(Homo Naledi Küçük Ama Karmaşık Bir Beyne Sahipti)

Bu fosiller Geç Orta Pleistosen dönemine (335.000 ila 226.000 yıl önce) tarihlendiriliyor ki büyük ihtimalle bizim kendi türümüzün en erken üyelerinin ortaya çıktığı zamanla kesişiyor. Ekip, el-ayak kemik parçalarını ve bir de çene kemiği parçasını, DH7 olarak adlandırdıkları tek bir genç bireyin kalıntıları olarak tanımladı.

DH7 ye ait kemikler ve dişler tam olarak gelişkin değil ve modern insan ve daha erken homininlerin gelişim safhalarının karışımı özellikler gösteriyor.

Diğer gelişimini tamamlamamış çocuk hominin fosillerinin gelişim safhalarıyla karşılaştırıldığında, DH7nin öldüğünde 8-11 yaş aralığında olduğu tahmin ediliyor. Ancak araştırmacılar, eğer Homo naledi, modern insan gibi düşük büyüme hızına sahip ise, DH7’nin yaşı belki de 15 olabilir. Homo naledi’nin nasıl büyüdüğü ve bu türün insan büyüme ve gelişim evrelerinin neresine yerleştirilebileceği konusunda değerlendirme yapabilmek için daha ileri çalışmalar yapılması gerekiyor.

Araştırmanın baş yazarı Debra Bolter, “Homo naledi çocuğuna ait bu nadir iskelet parçaları, yok olan bu türün daha çok insan benzeri bir gelişim mi yoksa daha ilkel bir gelişim mi gösterdiğine ışık tutacak. Bulgular, bizim kendi türümüze ait genişlemiş olgunluk dönemini şekillendiren seçici baskıları yeniden oluşturmamıza yardımcı oluyor.” diyor.

Makale: Bolter DR, Elliott MC, Hawks J, Berger LR (2020) Immature remains and the first partial skeleton of a juvenile Homo naledi, a late Middle Pleistocene hominin from South Africa. PLoS ONE 15(4)