Homo erectus: Afrika’dan Ayrılan İlk İnsan Soyu

Homo erectus, yaklaşık 2 milyon yıl boyunca varlığını sürdürdü ve Afrika dışına seyahat eden ilk hominin türü olmasıyla biliniyor.

Modern insan (Homo sapiens) yaklaşık 300.000 yıldır varlığını sürdürürken, Homo erectus, yani “dik duran insan” çok daha uzun bir hüküm sürdü. Bu eski insan türü, 2 milyon yıl önce ortaya çıktı ve yaklaşık 100.000 yıl öncesine kadar yaşadı; yani neredeyse tüm Pleistosen Çağı boyunca, son buzul çağı dâhil. Fosiller, Homo erectus’un Güney Afrika, Kenya, İspanya, Gürcistan, Romanya, Çin ve Endonezya gibi günümüz ülkelerinin bulunduğu bölgelerde yaşadığını gösteriyor.

Homo erectus’un vücut boyutları modern insanlara benzer bir aralıkta değişiyordu ve kol-gövde oranları da modern insanlarla benzerdi; bu da onları insandan çok maymuna benzer gövde yapısına sahip diğer homininlerden ayırıyordu. Bu durum, Homo erectus’un iki ayak üzerinde yürümeye uyum sağladığını ve modern insanlara benzer şekilde hayatta kalmak için aletler, teknoloji ve kültürden yararlandığını gösteriyor.

“Homo erectus ile ilişkilendirilen çok sayıda ‘ilk’ var” diyor Arizona’daki Midwestern Üniversitesi’nden biyolojik antropolog Karen Baab. “Afrika dışında homininlere dair ilk kanıt, ilk Aşölyen el baltası kullanımı, daha tutarlı avcılık ve ete erişim kanıtları, daha geniş bir beslenme aralığı ve çok daha çeşitli ekolojik yaşam alanları görüyoruz. Yani çok fazla şey görüyoruz ve bu oldukça ilginç.”

Homo erectus’un Evrimsel Tarihi Nedir? Nerelerde Yaşadı?

Bulunan ilk Homo erectus fosili, 1891’de Hollandalı cerrah Eugène Dubois tarafından Endonezya’da keşfedilen yaklaşık 1 milyon yıllık bir kafatasıydı. Ancak Homo erectus’un evrimsel tarihi ve diğer Homo türleriyle ilişkisi hâlâ net değil ve yeni keşifler bu tabloyu daha da karmaşık hâle getirdi.

(İlgili: 300.000 Yıllık Dişlere Göre Homo erectus ile Çiftleşmiş Olabiliriz)

Başlangıçta Homo erectus’un, Homo habilis olarak bilinen daha eski bir insandan, Doğu Afrika’da evrimleştiği düşünülüyordu. Daha sonra Güney Afrika’ya, Avrupa’nın bazı bölgelerine (İspanya ve İtalya), Kafkasya’ya, Hindistan’a, Çin’e ve Endonezya’ya yayıldığı varsayılıyordu.

Bununla birlikte, tüm bu popülasyonların gerçekten Homo erectus olup olmadığı yoksa başka türler mi sayılması gerektiği konusunda büyük anlaşmazlıklar var.

Wellesley College’dan biyolojik antropolog Adam Van Arsdale’a göre bazı uzmanlar, Orta ve Doğu Asya’da bulunan fosiller için Homo erectus, Afrika ve Batı Asya’daki fosiller içinse Homo ergaster adını kullanmayı tercih ediyor. Daha ileri ayrımlar da önerildi; örneğin bazı araştırmacılar Batı Asya fosillerini Homo georgicus, Avrupa fosillerini ise Homo heidelbergensis olarak adlandırıyor. Ancak bilim insanları, gruplar arasında bazı küçük anatomik farklılıklar (örneğin Homo ergaster’in daha belirgin kaş çıkıntısı) tespit etseler de, ayrı bir türü gösterecek kadar büyük farklılıklar bulunmadığını söylüyorlar.

Ama Homo erectus’u tek bir tür olarak kabul edersek, “bölgesel ve zamansal farklılıkların varlığını görmezden gelemeyiz” diyor Baab.

Bilim insanları ayrıca Homo erectus’un Homo sapiens’in doğrudan atası olup olmadığı konusunda da hemfikir değil.

“Ben Homo erectus’u yaşayan insanların atası olarak görürüm” diyor Van Arsdale. “Bu, her fosilin insanlara doğrudan ata olduğu anlamına gelmez; ama türün geneli öyle.” Başka bir deyişle, Homo sapiens büyük olasılıkla Homo erectus’tan evrimleşti, ancak Homo erectus uzun süre varlığını sürdürdüğü için Homo sapiens ile karşılaşmış da olabilir.

Homo erectus Neye Benziyordu?

Homo erectus’un vücut oranları modern insanlara benziyordu, fakat boy, vücut kütlesi ve beyin boyutu oldukça değişkenlik gösteriyordu.

Örneğin şimdiye kadar bulunan en eksiksiz Homo erectus bireylerinden biri olan, 1,5 milyon yıl önce yaşamış ergen bir erkek olan Nariokotome Çocuğu (önceden Turkana Çocuğu olarak biliniyordu), öldüğünde 1,6 metre boyundaydı. Yetişkin olduğunda 1,85 metreye kadar uzayabileceği tahmin ediliyor, ancak diğer tahminler onun maksimum boyunu 1,63 metreyle sınırlıyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, ikonik 3,2 milyon yıllık Australopithecus iskeleti “Lucy” öldüğünde yalnızca 1,1 metre boyundaydı.

Homo erectus’un erken dönem vücut ölçülerini tahmin etmek ise zor; çünkü tür çok uzun süre yaşamış ve geniş bir coğrafyaya yayılmış. “Afrika dışındaki ilk bedenler o kadar büyük değil” diyor Baab. “Modern insanlar gibi değiller; daha küçük kalıyorlar.”

Afrika dışındaki en eski Homo erectus fosilleri, Gürcistan’daki Dmanisi ve Orozmani adlı iki bölgeden geliyor ve yaklaşık 1,8 milyon yıl öncesine tarihleniyor. Dmanisi’den 100’den fazla kemik bulundu, bunların arasında birkaç tam kafatası da var. Araştırmalar, Dmanisi bireylerinin kısa boylu olduğunu (1,45 – 1,66 metre arasında), küçük beyinlere, uzun yüzlere ve büyük dişlere sahip olduklarını ortaya koydu.

Homo erectus’un ortalama beyin boyutlarını hesaplamak da zor. “Kesin olan bir şey var: Jeolojik süreç boyunca beyin boyutunda artış görüyoruz” diyor Baab. Güney Afrika ve Dmanisi’deki en eski Homo erectus fosilleri, Endonezya’daki daha geç dönem fosillerinden belirgin şekilde daha küçük beyinlere sahipti. “Arada ise oldukça fazla çeşitlilik var” diye ekliyor.

Genel olarak, küçük bedenli erken Homo erectus fosillerinin beyinleri, Homo cinsinin atası olan Australopithecus’tan çok büyük değildi. Ancak Nariokotome Çocuğu ve diğer büyük bedenli erken örnekler, Australopithecus’tan yüzde 50’den fazla daha büyük beyin hacmine ve günümüz insanlarının beyin hacminin yaklaşık yüzde 60–75’ine sahipti.

Daha büyük beyinler ve bedenler hayatta kalmak için daha fazla yiyecek ve enerji gerektiriyordu. Bireylerin tükettiği besinlerden gelen moleküller, doğal olarak dişlere ve kemiklere işlenir. Homo erectus fosillerinin mikro diş aşınmaları ve stabil izotop kimyası analizleri, oldukça esnek ve çeşitli bir diyetleri olduğunu, büyük olasılıkla çok miktarda hayvansal protein tükettiklerini gösteriyor.

Homo erectus’un Davranışları ve Kültürü

Homo erectus’un daha büyük beyni, onun zekâsını açıklayabilir. “Onlar birçok farklı çevrede oldukça başarılıydılar” diyor Van Arsdale. Ancak uzmanlar hâlâ Homo erectus’un ateşi kontrol edip edemediği, yemek pişirip pişirmediği ve sanat yaratıp yaratmadığı konusunda tartışıyor.

Homo erectus çeşitli taş alet türleri kullanıyordu ve kanıtlar, su aygırı ve fil kemiklerini de aletlere dönüştürdüklerini gösteriyor. 2013’te yapılan bir el baltası analizi, Homo erectus’un en az 1,75 milyon yıl önce hayvanları parçaladığını ortaya koydu. Ayrıca, taş alet kesik izleri taşıyan hayvan kemikleri üzerinde yapılan daha yeni araştırmalar, Homo erectus’un yaklaşık 1,95 milyon yıl önce bugünkü Romanya’da yaşamış olabileceğini ve et için hayvan kestiğini öne sürüyor. Ancak bu izlerin gerçekten bir hominin tarafından yapıldığını kanıtlayacak fosiller bulunmadı.

Yemek pişirme konusunda kanıtlar daha da belirsiz. 2011’deki bir çalışma, Homo erectus’un (ve muhtemelen daha eski bazı Homo türlerinin) 1,9 milyon yıl kadar erken bir tarihte yiyecek pişirmek için ateşi kullanmış olabileceğini öne sürdü. Ancak ocak kalıntıları bulunmadığından, yanmış kemiklerin ateş kontrolüne mi yoksa doğal orman yangınlarına mı ait olduğunu bilmek zor. Bununla birlikte, 2022’de İsrail’de 780.000 yıllık bir alanda olası ocak kalıntıları ve yanmış balık kemikleri bulundu; bu da Homo erectus’un balık pişirmiş olabileceğini düşündürüyor.

Kasıtlı kazımalar, sembolik parmak izleri ve oyulmuş kemikler yaptığı düşünülen eski kuzenlerimiz Neandertallerin aksine Homo erectus genellikle sanat yaratan bir tür olarak kabul edilmiyor. Yine de, Homo erectus’un daha önce sanılandan daha yetenekli olabileceğini gösteren iki olası kanıt var.

1958’de Louis Leakey, Tanzanya’daki Olduvai Gorge’da, muhtemelen bir Homo erectus kafatası ile ilişkili kırmızı aşı boyası parçalarını keşfetti. Taş aletlerle şekillendirilmiş aşı boyası parçaları genellikle erken Homo sapiens için sembolik öneme sahip kabul ediliyor ve Homo erectus için de aynı anlama geliyor olabilir.

2014’te yapılan bir çalışmada, 540.000 yıllık deniz kabukları bulundu — bu, şimdiye dek keşfedilmiş en eski kazımalardan biri olabilir. Bu kabuklar Homo erectus ile ilişkilendirildi ve alet olarak da kullanılmış gibi görünüyor. Endonezya’daki Java adasında bulunan bu kabukların çoğu, kabukların kasları tarafından kapalı tutulduğu menteşe bölgesinde, yapay görünümlü delikler taşıyordu. Bu, Homo erectus’un bu kasları kolayca açıp yumuşakçaları yemek için kasıtlı olarak delikler açmış olabileceğini, ardından kabukları alet ve yüzey olarak kullanmış olabileceğini gösteriyor.

Homo erectus Ne Zaman Yok Oldu?

Araştırmacılar uzun zamandır Neandertallerin yaklaşık 40.000 yıl önce Avrupa’dan kaybolmasıyla ilgilense de, Homo erectus’a ne olduğuna dair çok daha az çalışma yapıldı.

Homo erectus’un “son direnişine” dair en iyi kanıt, Endonezya’daki Java Adası’nda bulunan Ngandong bölgesinden geliyor. Neredeyse bir asır önce yapılan kazılarda, Homo erectus’a ait 12 kafatası parçası ve iki alt bacak kemiği ortaya çıkarıldı. Çoklu tarihleme tekniklerine göre bu kemiklerin yaklaşık 117.000 ile 108.000 yıl önce biriktiği öne sürüldü. Bu tarihler Homo erectus’un ayrı bir tür olarak ne zaman yok olduğuna dair net bir fikir verse de, neden yok oldukları bilinmiyor.

“Güney Afrika’dan Doğu ve muhtemelen Kuzey Afrika’ya, Avrupa’dan Çin’e ve oradan Endonezya’ya kadar Homo erectus’un yaşadığı geniş alanı düşündüğümüzde, bu tüm grupların yok oluşunu açıklayabilecek tek bir nedenin olması pek olası değil” diyor Baab. “Muhtemelen birçok durumda daha modern homininler tarafından geride bırakıldılar ve bunun yanında bazı melezleşmeler de yaşandı.”

Nasıl ki Neandertaller Afrika dışındaki insanlarda genetik izler bıraktıysa, Homo erectus da bugün yaşayan insanlarda DNA bırakmış olabilir.

2025’te yayımlanan küçük bir çalışma grubu tam da bunu iddia ediyor: Homo erectus’un Asya’da Homo sapiens atalarımızla karşılaştığını öne sürüyorlar. 2025 Mayıs’ında araştırmacılar, Java açıklarında 140.000 yıllık Homo erectus kemikleri keşfettiklerini duyurdu. Ayrıca bu grubun kaplumbağa ve sığır benzeri hayvanları avladığına dair kanıtlar buldular — bu, Homo erectus’ta daha önce bilinmeyen bir davranıştı. Çalışmanın başyazarı Harold Berghuis, bu avcılık davranışının Homo sapiens ile yaşanan kültürel etkileşimin bir sonucu olabileceğini söyledi.

Ve 2025 Eylül’ünde Journal of Human Evolution dergisinde yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar Çin’de 300.000 yıl önce yaşamış gizemli bir insana ait 21 dişi inceledi. Ekip, bu dişlerin hem eski hem de modern özelliklerin bir karışımını taşıdığını buldu. Araştırmacılar, bu benzersiz kombinasyonun olası bir açıklamasının, Homo erectus ve Homo sapiens’in birlikte çocuk sahibi olmaları olabileceğini kaydetti.

Şimdiye kadar korunmuş Homo erectus DNA’sı bulunamadı. Ancak paleoproteomik adı verilen eski proteinlerin incelenmesi, milyonlarca yıllık fosillerden genetik bilgi elde etme potansiyeline sahip. Bu teknik, insanlık hikâyesindeki boşlukları doldurmaya ve Homo erectus’un bu hikâyedeki rolünü daha iyi anlamaya yardımcı olabilir.

Live Science. 5 Eylül 2025.