Aziz Nikolaos Kilisesi

MS 520 yılında inşa edilen Aziz Nikolaos Kilisesi, günümüzde Antalya’nın Demre ilçesinde bulunan eski bir Doğu Roma kilisesi.

Aziz Nikolaos’un MS 4. yüzyılda bir piskopos olarak hizmet ettiği eski bir Hıristiyan kilisesinin temelleri üzerine inşa edilen yapının kullanımı, 5. ve 12. yüzyıllar arasına tarihlendiriliyor.

Doğu Ortodoks Hristiyanları ve Roma Katolikleri için önemli bir dini figür ve Noel Baba’nın tarihi esin kaynağı olan, Myra Antik Kenti’nin 4. yüzyıl Hıristiyan piskoposu Aziz Nikolaos’un mezar yeri olması açısından oldukça önemli.

Kilise, bir zamanlar Aziz Nikolaos’ın mezarını barındırıyordu. Ancak, 1087’de, Aziz Nikolaos’un kemikleri İtalyan tüccarlar tarafından çalınarak İtalya’nın Bari şehrine götürüldü. Buna rağmen, Aziz Nikolaos Kilisesi, hâlâ hacıların ziyaret ettiği kutsal bir yer ve Anadolu’nun en önemli Doğu Roma yapılarından biri olarak kabul ediliyor. Olağanüstü duvar freskleri ve mimari ve dini önemi ile dikkat çekiyor.

MS 3. yüzyılın ikinci yarısında Patara’da doğup Myra’da (Demre) piskoposluk yapmış olan ve öldükten sonra azizlik mertebesine yükseltilen Aziz Nikolaos, başta eski Rusya Çarlığı olmak üzere Avrupa’nın birçok ülkesinin en popüler azizi oldu. Almanya’nın Freiburg, İtalya’nın Bari ve Napoli kentleri ile tüm Sicilya adasında özel saygı duyulan Aziz Nikolaos, Hollanda ve İngiliz dillerinde Santa Klaus olarak tanındı, bunlar sayesinde ABD’de New York’u koruyan azizlerden biri sayıldı.

Avrupa’nın kuzey ülkelerinde çocukların koruyucusu ve sevindiricisi Noel Baba geleneği, Aziz Nikolaos inancıyla bütünleştirilerek yarı dini ve çok popüler efsanevi bir karakter yaratılmasına sebep oldu.