Son Neandertallerden Birinin Ayak İzleri Keşfedildi

Yaklaşık 29.000 yıl önce Cebelitarık’taki bir Neandertal, kumul bir yüzey üzerinde yürümüş ve günümüze kadar ulaşan ayak izlerini bırakmış.

Araştırmalar on yıl önce başlatıldı. Optik Uyarmalı Lüminesans yönteminin bulunması da yine bu yıllara denk geliyor. Söz konusu yöntem, omurgalı hayvanların ayak izlerini inceleme fırsatı yarattı. Bunu izleyen yıllarda, kumlar doğal bir biçimde art arda çöktü. Çökme ile birlikte hem daha fazla materyal gün yüzüne çıktı hem de yeni tarihlere işaret eden detaylı çalışmalar başlatıldı.

(Neandertalleri Doğurganlık Oranındaki Küçük Düşüş Yok Etmiş)

Katalonya Körfezi’nin üstünde kalan çok katmanlı kum tepeciğinin yüzeyi, onun Son Buzul Dönemi’ne ait olduğunu gösteriyor. Dahası, söz konusu dönemde deniz seviyesi, 120 metre daha aşağıdaydı ve kum tepeciğinin önemli bir kısmı doğuya doğru genişlemişti.

Fosillerden de anlaşılacağı üzere, ayak izlerine ulaşılan türler Cebelitarık’ta yaşamıştı. Bu türlerin arasında kırmızı geyikler, vahşi dağ keçileri, yaban öküzleri, leoparlar ve palaeoloxodon antiquus olarak da bilinen nesli tükenmiş filler yer alıyor.

Aynı zamanda, bilim insanları insan ayak izlerini de keşfetti. 106 ila 126 cm uzunluğunda birine ait olan bu ayak izlerinin, yaklaşık 29.000 yıl önce yaşamış  genç bir Neandertale ait olduğu düşünülüyor. Bu tarih, Gorham’s Mağarası’ndan elde edilen verilerle ve Neandertallerin geç dönemini yansıtan tarihlerle örtüşüyor.

Neandertal ayak izleri, ilk olarak Romanya’daki Vartop Mağarası’nda bulunmuştu. Katalonya’daki bulguların, eğer Neandertallere ait olduğu kesinleşirse, böylesi ayak izlerine sahip  kum tepeciğinin ikinci arkeolojik alan olduğu da kanıtlanacak. Bu bulgular, 2016 yılında Dünya Mirası Listesi’ne dahil edilen Cebelitarık Pleistosen mirasına daha fazla uluslararası önem katıyor.

Kültür Bakanı John Cortes, ”Bu çalışma, Cebelitarık’ın geçmişinde var olan o vahşi yaşamı anlamamızı sağlıyor. Bütün o hayvanların önümüzden yürüyüp geçtiğini  hayal edin. Kültürel mirası korumanın ne kadar önemli olduğunu anlıyoruz. Araştırma ekibini kutluyorum. Geçmişimizi görünür kılan bu etkileyici kanıtlara onların çabalarıyla ulaştık.” diyor.

Science Daily. 13 Şubat 2019.

Makale: Muñiz, F., Cáceres, L. M., Rodríguez-Vidal, J., de Carvalho, C. N., Belo, J., Finlayson, C., … & Jiménez-Espejo, F. J. (2019). Following the last Neanderthals: Mammal tracks in Late Pleistocene coastal dunes of Gibraltar (S Iberian Peninsula). Quaternary Science Reviews.