Neandertallerin Günlük Yaşamı Dişlerinden Anlaşılıyor

Korunmuş diş plaklarının içindeki antik DNA dizilenerek, Neandertal beslenmesi ve davranışları hakkında önemli bilgiler ortaya çıkarıldı.

Neandertallere olan tipik görüş pek de iç açıcı değildi. Bu tasvirler çoğunlukla dev bir sopa, mızrak ve kötü terzilik seçimlerini içeriyordu. Yıllardır araştırmacılar, sınırlı kanıtlarla da olsa, bu görüşü tersine çevirmeye çalıştılar.

Ancak Nature’da yayınlanan yeni araştırma, Neandertallerin günlük yaşamlarına ilişkin ilk incelikli ve ayrıntılı bilgilerden bazılarını sağlıyor.

Araştırmacılar, korunmuş diş plağı içindeki antik DNA’yı dizileyerek, Neandertal beslenmesi ve sağlığı hakkında özel bilgilerin yanı sıra; etkileşimleri, davranışları, kültürleri ve bilgileri hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkardı.

(İlgili: Neandertaller ve Modern İnsanlar Ne Kadar Süre Birlikte Yaşadı?)

Diş plağı, bireyin ağzından geçen mikroorganizmalardan, virüslerden, yiyeceklerden ve diğer biyolojik materyallerden antik DNA’yı korur. Bu, bilim insanlarının binlerce yıl sonra keşfedebilecekleri bir bilgi kaynağı bırakıyor.

Neandertal diyeti ve yaşam tarzı

Araştırmacılar, İspanya’daki El Sidron mağarasından iki Neandertal ile Belçika’daki Spy mağarasından bir Neandertal’i inceledi. Diyetlerinde, mikrobiyomlarındaki değişikliklerle ilişkili ciddi farklılıklar bulundu.

Spy Mağarası Neandertali, yünlü gergedanlardan ve yabani kunduz koyunlarından alınan DNA’nın yanı sıra bugün Avrupa’da hâlâ yenen yerli mantarlardan alınan DNA ile etobur, büyük av avcısı stereotipine uyuyor.

Bu, Neandertal beslenmesinde belirli türlerin tespit edildiği ilk sefer ve bu bireyin daha önceki arkeolojik çalışmaları ile örtüşüyor.

Bunun tam tersine, iki El Sidron Neandertalinin diyetlerinde ete dair hiçbir kanıt yoktu. Çam fıstığı, yosun, ağaç kabuğu, çeşitli mantarlar ve diğer (muhtemelen küflü) otsu malzemeleri tüketiyorlardı.

Bunlar gerçekten de yerel çevrelerinde toplanabilecek ve tanımlanabilecek şeyleri tüketen paleo diyetleriydi. Örneğin, Belçika’daki Spy mağarası, yünlü gergedanlar gibi megafaunalarla dolu, çimenli tepeler ve ovalardan oluşan bozkır benzeri bir ortamın kenarındaydı. Buna karşılık El Sidron Neandertalleri, çam fıstığı ve mantarların ana besin kaynağı olduğu yoğun bir dağ ormanında yaşıyordu.

İlaç kullanan Neandertaller

İspanya’daki genç bir Neandertal erkeğinin iskeletinde kötü bir diş apsesi görülüyordu. Diş taşı aynı zamanda ciddi bir mide-bağırsak parazitinden (Microsporidia) DNA da içeriyordu. Sonuç olarak kronik hasta olması muhtemeldi.

Şaşırtıcı bir şekilde, beslenme analizleri bu Neandertalin hastalıklarını muhtemelen doğal ilaçlarla tedavi ettiğini ortaya çıkardı. Kavaktan (tomurcukları ve kabuğu doğal bir aspirin kaynağı olan) DNA’ya ve şaşırtıcı bir şekilde dünyanın ilk antibiyotiği penisilinin kaynağı olan Penicillium küfüne ait DNA’ya sahipti.

Penicillium küfü çevrede yaygın olsa da, kendisinin başka küfler içeren çürüyen bitki örtüsünü yediği açıkça görülüyor. Bunun diğer Neandertallerde görülmemesi, Neandertallerin antibiyotik kullanıp kullanmadığı sorusunu gündeme getirdi.

Bu araştırma, Neandertallerin hastalıkların tedavileri konusunda kapsamlı bir bilgiye sahip olduklarını ve bu nedenle kültürlerine ve davranışlarına ilişkin görüşümüzü önemli ölçüde değiştirdiğini öne sürüyor.

Bu aynı zamanda dişlerdeki eski bakterilerin bize nasıl antik hominidlerin davranışlarına ve kendi mikrobiyomlarımızın kökenine dair tamamen yeni bir pencere açtığını da gösteriyor.

İnsanlarla melezleşme

Son yıllarda Neandertal yaşam tarzlarına dair elde edilen en büyük bilgiler Neandertal genomu üzerine yapılan çalışmalardan geldi. Bunlar, Afrikalı olmayan tüm insan popülasyonlarında küçük bir kısmının hayatta kaldığını ortaya çıkardı.

Bulgular nihayet insanlarla Neandertallerin çiftleştiğini doğruladı. Ancak insanlarla Neandertaller arasındaki spesifik etkileşimin yanı sıra, bunun hastalıkların bulaşmasına nasıl yol açıp açmadığı da bilinmiyor.

Araştırmacılar, Neandertal diş taşında korunan mikroorganizmaları kullanarak bu etkileşimleri incelemeyi başardı. Şimdiye kadarki en eski bakteri genomunun 48.000 yıllık dizilimini çıkarmayı başardılar ve Neandertal ile insan formlarının yaklaşık 120.000 yıl önce ayrıldığını gösterdiler.

Bu tarih, insanlarla Neandertallerin birbirinden ayrıldığı düşünülen yaklaşık 450.000 ila 700.000 yıl öncesinden çok sonrasına denk geliyor.

Modern insanlarda, ağız bakterileri genellikle doğrudan yiyecek paylaşımı veya yakın temas yoluyla değişir. Bu, iki tür arasında, ayrıldıktan uzun süre sonra en azından bazı çok yakın etkileşimlerin olduğunu gösteriyor.

Tükürük değişimi aynı zamanda çok çeşitli sağlıklı, faydalı mikroorganizmaların ve hatta kötü patojenlerin transferiyle sonuçlanmış olabilir.

İnsanların Neandertallerden birkaç önemli bağışıklık genini aldığını bilsek de, insanların Avrupa’daki Neandertallerin yerleştiği topraklara taşınırken onlara bir avantaj sağlayan çok çeşitli sağlıklı, koruyucu mikroorganizmalar elde etmiş olması da mümkün.

Bu faydalı mikroorganizmaların insan sağlığı açısından kritik öneme sahip olduğunu biliyoruz. Çeşitli mikrobiyal topluluklarımızdaki değişiklikler, obezite, diyabet, kalp hastalığı, kanser, otoimmün bozukluklar vb. dahil olmak üzere çok çeşitli hastalıklara neden olabilir.

Bu etkileşimlerin Neandertallerin veya modern insanların sağlığını nasıl değiştirdiğini bilmesek de yeni çalışma bunu araştırmak ve kendi mikrobiyomlarımızın kökenlerini daha iyi anlamak için yeni bir yöntem ortaya koyuyor.

The Conversation. Alan Cooper and Laura S. Weyrich. 9 Mart 2017.