Modern İnsanın Yakın Akrabası: Ejderha Adam’ın Yüzünü Görün

Yaklaşık 150.000 yıl önce Homo longi veya Ejderha Adam olarak bilinen bir insan türü, Kuzey Çin’in soğuk ormanlarında dolaşıyordu.

Yaklaşık 150.000 yıl önce Homo longi (veya “Ejderha Adam”) olarak bilinen devasa kafaya sahip bir insan türü, Kuzey Çin’in soğuk ormanlarında dolaşıyordu. Sıradışı boyutları bulunmasına rağmen eski hominin, yakın zamanda Homo sapiens‘in kardeş soyu olarak tanımlandı ve bu soyu tükenmiş insanın yüzüne ait yeni bir rekonstrüksiyon, onun nasıl görünmüş olabileceğini ortaya çıkarıyor. 

Adını Çin’in Harbin eyaletindeki Heilong Jiang Nehri’nden (Kara Ejderha Nehri anlamına geliyor) alan Homo longi, arkeolojik kayıtlara ilk kez 1933’te, inşaat işçilerinin bir köprü yapımındayken mükemmel şekilde korunmuş bir kafatasını ortaya çıkarmalarıyla girdi. Fakat araştırmacılar, bu kafatasının daha önce bilinmeyen bir türe ait olduğunu ancak 2021 yılında fark etti.

(İlgili: ‘Ejderha Adam’, En Yakın Akrabalarımızdan Biri Olabilir)

En az 146.000 yıl öncesine tarihlenen kafatasının sahibi, Neandertaller ve Denisovalılar da dahil olmak üzere yakın evrimsel akrabalarımızın birçoğuyla modern insanların bir arada bulunduğu bir dönemde Doğu Asya’da yaşıyordu.”Devasa” olarak tanımlanan ve kare göz yuvaları, düz ve alçak elmacık kemikleri ile kocaman dişler gibi bir dizi benzersiz yüz özelliğine sahip Homo longi, ilk bakışta onunla aynı zamana ait üç homininin biraz uzak bir akrabası gibi görünebilir.

Ancak araştırmacılar, Ejderha Adam’ın aslında modern insanlarla, en ünlü yakın akrabalarımız Neandertallerden bile daha yakın akraba olabileceğine inanıyor. Ancak şimdiye kadar bu kısa boylu ve tıknaz kardeşimizin yüzüne hiç yakından bakmamıştık.

Bu eski homininin yüzünü temsil etmek için Brezilyalı uzman Cicero Moraes (ortaya koyduğu diğer yüz rekonstrüksiyonları arasında “Hobbit” insanlar ve Antik Mısır firavunları yer alıyor), 2021 tarihli çalışmadaki yazarlar tarafından sağlanan veri ve görselleri kullanarak kafatasının dijital bir modelini oluşturdu. Daha sonra başka bir eski insanın –Homo erectus– bütün kafatası, Homo longi‘nin çene ve bazı dişlerine ait eksik parçaları doldurmak amacıyla birleştirildi.

Daha sonra Moraes, modern insanların ve şempanzelerin bilgisayarlı tomografi taramalarını gerçekleştirerek ve bunları Homo longi‘nin kafatasının hatlarına uyacak şekilde uyarlayarak yumuşak doku belirteçleri ekledi. Bu süreç, nesnel verilere ve güvenilir modelleme tekniklerine dayanan “anatomik olarak uyumlu”, gri tonlamalı bir dijital büstün oluşturulmasıyla sonuçlandı.

Ancak ortaya çıkan görüntülerin genel halka sunulması amaçlandığından Moraes, modele saç ve renk eklerken “sanatsal bir yaklaşım” kullanma kararı aldı ve böylece Ejderha Adam’ın görünümünün daha “canlı yönlerini” ortaya çıkardı.

Nihai modele dayanarak Moraes, Homo longi‘nin baş çevresinin 65.1 santimetre olduğunu hesapladı. Bu ölçüm, Ejderha Adam’a bilinen tüm homininler arasında açık ara en büyük kafaya sahip olma ayrıcalığını veriyor ve soyu tükenmiş insanın kafa boyutunu goriller ve aslanlarınkiyle aynı seviyeye getiriyor.

Birkaç yıl önce kafatasını analiz eden uzmanlara göre türün sıradışı boyutu, Harbin’in günümüzde kış mevsiminde eksi 16 santigrat dereceye ulaşan dondurucu sıcaklıklarına bir adaptasyonu yansıtıyor olabilir.

IFL Science. 30 Kasım 2023.

Makale: A Aproximação Facial do Homo longi (Harbin, China ~148.000 AP)