Neandertaller ve Modern İnsanlar Ne Kadar Süre Birlikte Yaşadı?

Neandertaller ve modern insanlar Avrupa’da ne kadar süre birlikte yaşadılar? En az 10.000 yıl olabileceğine dair kanıtlar artıyor.

İki farklı insan türünün, Homo sapiens (biz) ve Neandertallerin, 50.000 ila 40.000 yıl önce Batı Avrasya’da bir arada yaşadığı fikri, hem akademisyenlerin hem de kamuoyunun uzun süredir hayal gücünü meşgul ediyordu.

Bu nedenle Orta-Üst Paleolitik geçiş döneminin birçok arkeolog, fiziksel antropolog ve son zamanlarda genetikçiler için bir araştırma odağı olması şaşırtıcı değil.

Yıllar boyunca, ister aktif ya da rastlantısal yerlerini alma yoluyla, ister kaynaklar açısından onları geride bırakma yoluyla olsun, iki insan grubu arasında onbinlerce yıllık bir arada yaşam olduğunu öne sürenlerden, Neandertallerin yerini Homo sapiens’in çok daha hızlı bir şekilde aldığını iddia edenlere kadar çeşitli senaryolar araştırıldı.

(İlgili: Neandertaller ile 45.000 Yıl Önce Kuzeyde Yan Yana Yaşadık)

Her iki ihtimal de ara sıra melezleşmeye olanak tanıyordu ve bu da çoğumuzda, özellikle de Avrupalı ve Doğu Asya kökenli olanlarda bir miktar Neandertal bulunmasına neden oluyor.

Ancak bu uzak geçmişi keşfetmenin birçok zorluğu var. İnsan iskeleti kalıntıları nispeten nadir; en iyi bilinen fosillerin çoğu, 19. yüzyılda ve 20. yüzyılın başlarında ideal olmayan koşullar altında kazıldı.

İskelet kalıntıları bulunduğunda, bunların aynı bölgedeki taş ve kemik aletler, hayvan kalıntıları ve diğer buluntular gibi diğer arkeolojik kalıntılarla kesin ilişkisi konusunda sıklıkla sorular ortaya çıkıyor. Belirli bir insan türü ile bir kazıdan elde edilen buluntular arasındaki bağlantıların sıklıkla var olduğu, ancak daha sonra bazı durumlarda yanlış olduğu anlaşıldı.

Büyük revizyonlar

50.000 ila 40.000 yıl önceki geçiş dönemi, yalnızca yaklaşık 50.000 yıla kadar olan organik kalıntılar üzerinde çalışan bir teknik olan radyokarbon tarihlemesinin alt sınırları dahilinde. Bu durum, mezar ortamındaki veya müzelerde korunan malzemelerdeki en küçük miktardaki daha yeni kontaminasyonların, bu alanlardaki tarihleme buluntularını son derece zorlu hale getirebileceği anlamına geliyor.

Bu da geçtiğimiz on yılda erken insan yerleşiminin kronolojisinde büyük revizyonlara yol açarak, Neandertal ve modern insan kalıntılarına ilişkin bazı tarihlerin binlerce yıl değişmesine neden oldu.

Sağlam bir kronoloji elde etmeden birlikte yaşamak veya yerlerini almaktan bahsetmek imkansız olduğundan, bu durum tartışma açısından çok önemli. Bir de mekânsal ölçek meselesi var. Örneğin Neandertallerin 40.000 yıl öncesinden sonra Güney İberya’da varlığını sürdürmesi, uzun bir birlikte yaşamayı mı, yoksa kıtanın sınırlarında yeni gelenlerle temastan açıkça kaçınan son bir duruşu mu temsil ediyor?

Tartışmalara en son katkı, Almanya’nın doğusundaki Ranis’teki Ilsenhöhle mağarasından geliyor; bu mağara, erken Orta Çağ kökenlerine sahip, 16. yüzyıldan kalma bir Rönesans kalesinin dibinde muhteşem bir konuma sahip.

Uluslararası, çok disiplinli bir ekip, mağarada hem 20. yüzyılın başlarından hem de daha yeni kazılardan kalma insan (Homo sapiens) kalıntılarını belirledi ve bunların yaklaşık 45.000 yıl öncesine ait olduğunu belirledi. Yazarlar, Homo sapiens’in Fransa’daki erken tarihleri ve Neandertallerin Avrupa’da 45.000 yıl öncesine ait çeşitli tarihlerle birleştirildiğinde, bunun iki tür arasında yaklaşık 10.000 yıl sürecek potansiyel bir örtüşme dönemine olanak tanıdığını söylüyor.

Yardımcı bir makalede araştırmacılar, at ailesindeki (tek tırnaklı) memelilere ait dişlerden gelen kararlı oksijen izotoplarının (bir elementin farklı kimyasal formları) analizlerinin sonuçlarını bildirdiler. Bu dişler insan kalıntılarıyla aynı tortu seviyelerinde bulundu. Sonuçlar, insanların yaklaşık 45.000 ila 43.000 yıl öncesinde, özellikle soğuk bir dönemde burada olduklarını gösteriyor.

Homo sapiens kalıntıları, daha önce Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) olarak adlandırılan, belirsiz bir taş alet endüstrisi (alet yapımının özel bir yolu) olarak kabul edilen şeyle ilişkilidir. Ancak bunların Neandertaller tarafından mı yoksa modern insanlar tarafından mı yapıldığı belli değil.

Gizemli alet yapımcıları

Diğer geçiş dönemi Orta-Üst Paleolitik taş alet endüstrilerinin aynı problemle ilgili uzun bir geçmişi var; bunları kimin yaptığından emin değiliz. Bunlardan en dikkate değer olanı, güney Fransa ve kuzey İspanya’daki Châtelperronian teknolojisi. Bu “modern görünümlü” alet endüstrilerinden bazılarına eşlik eden Neandertal kalıntıları, onların alet yapımcıları olduğu anlamına mı geliyor, yoksa bu ilişki tesadüfi mi?

Bu tartışma, yakın zamanda Orta Fransa’daki Grotte du Renne’de ortaya çıkarılan Châtelperronian topluluğunda olası bir Homo sapiens yeni doğmuş çocuğun kalça kemiğinin tanımlanmasıyla tüm hızıyla devam ediyor. Burada daha önce yalnızca Neandertal kalıntıları tespit edilmişti.

Paleolitik kalıntılara sahip çoğu mağara, binlerce yıl boyunca sıklıkla hem Neandertaller hem de Homo sapiensler tarafından aralıklı olarak iskan edildi. Malzemeler kolaylıkla birbirine karışabiliyor ve bu nedenle modern insan mezarlarında gömülü aletler bulunamadığı için bunları kimin yaptığını söylemek zor. İnsan kalıntılarını ve LRJ aletlerini içeren katmanlar bir kaya düşmesiyle kapatıldığı için Ranis’in bu konuda bir avantajı var gibi görünüyor. Ancak burada bile bir uyarıda bulunmak gerekiyor. Söz konusu katmanların tarihleri hâlâ birkaç bin yılı kapsıyor ve bu süre zarfında her iki tarafın da mağaraya kısa süreli ziyaretleri olmuş olabilir.

Yeni arkeolojik teknikler

Ranis’ten elde edilen sonuçlar, Orta-Üst Paleolitik geçişe ilişkin anlayışımıza önemli yeni veriler sağlamanın yanı sıra, arkeoloji bilimindeki son gelişmelerin katkılarını da vurguluyor.

Geleneksel olarak yeni ve önemli bir hominin fosilinin habercisi olabilecek tam bir iskelet veya kafatası ortaya çıkarmak şöyle dursun, Ranis’te yalnızca insan olarak tanınabilecek birkaç küçük kemik parçası ortaya çıkarıldı. Diğer bazı küçük kemik parçalarının homininlere (daha geniş insan ailesi) ait olduğu, proteomik (cinslere ve bazen de türlere özgü protein yapılarının incelenmesi) olarak bilinen bir teknik kullanılarak tanımlandı. Bu teknik aynı zamanda başka bir yardımcı makalede bölgenin faunasına da uygulandı.

Daha sonra hem çökelti seviyesi hem de insan kalıntıları için nispeten yüksek hassasiyetli radyokarbon tarihleri elde edildi. Bu tarihlerin kesinliği istatistiksel modelleme yoluyla daha da geliştirildi.

Ancak elimizdeki soru açısından en önemlisi, antik DNA analizi (bu durumda mitokondriyal DNA) Homo sapiens kimliğini doğruladı. MtDNA sonuçları, Ranis’i Çek Cumhuriyeti’ndeki Zlatý kůň ve İtalya’daki Grotta di Fumane’deki diğer İlk Üst Paleolitik insan kalıntılarıyla ilişkilendiriyor.

Ranis çalışmasının yazarlarının da belirttiği gibi, hikayedeki ilgi çekici bir değişiklik, son genetik araştırmaların, Avrupa’ya bu ilk akınları gerçekleştiren Homo sapiens’lerin, daha sonra Üst Paleolitik Çağ’da başka Homo sapiens popülasyonlarının yerini almış gibi göründüğünü öne sürmesi.

Bu nedenle, Orta-Üst Paleolitik geçişe ve bir hominin popülasyonunun yerini başka bir hominin popülasyonunun almasına odaklanmanın, hepsi Homo sapiens’i kapsadığı için çok daha az görünür kalan sonraki benzer olayları da kapsayacak şekilde genişletilmesi gerekebilir.

The Conversation. Rick Schulting. 6 Şubat 2024.