Mağarada, Güneydoğu Asya’nın İlk Modern İnsan İzleri Bulundu

Güneydoğu Asya’daki en eski modern i̇nsan kalıntılarını i̇çeren Tam Pà Ling mağarasının katmanlarında ateş i̇zleri bulundu.

Tam Pà Ling mağarasında bulunan birkaç büyük fosil, Güneydoğu Asya’ya insan göçünün merkezine bu mağarayı yerleştirdi; ancak mikroskobik bulgular bu sürece dair varsayımları sorguladı.

Laos’taki Tam Pà Ling mağarasındaki tortularda küçük odun kömürü parçaları bulundu. Bu keşifler, insanların mağarada kamp yapmadığına ve kalıntıların mağaraya suyla taşındığına dair önceki düşünceleri sorguluyor. Mağara, insanlığın büyük yayılımına dair en büyük soruların bazılarını çözmemize olanak sağlayan tek kaynak olarak kabul ediliyor, bu nedenle mağaranın nasıl kullanıldığına dair her bilgi büyük bir önem taşıyor.

Afrika’dan Asya’nın doğusuna ve özellikle Güneydoğu Asya’ya insanların nasıl yayıldığı konusunda büyük bir bilgi boşluğu var. Modern insanların Afrika’dan Avustralya’ya giderken bu bölgelerden geçtiğini ve muhtemelen bir süre kaldıklarını biliyoruz; ancak doğru zaman dilimine ait çok az kanıt mevcut.

(İlgili: Güneydoğu Asya’daki Tarihöncesi Toplulukların Yapısı İnceleniyor)

Tam Pà Ling mağarası, bu büyük boşluğa bir istisna oluşturabilecek en yakın yer. Sitede 68.000-86.000 yıl öncesine tarihlenen insan fosilleri bulundu ve bu fosiller, Homo sapiens’i ilk kez Avustralya’daki en eski kanıtlarla benzer bir zaman diliminde bu bölgede ortaya koyuyor.

Ancak mağaranın duvarları, modern tırmanış ekipmanları olmadan tırmanılması zor olacak kadar dik. Paleontologlar, insanların burada ölmek ya da gömülmek yerine, fosillerin seller sırasında mağaraya taşındığını düşünüyordu. Mağara içinde alet ya da ocak izine rastlanmadığı için bu şüphe, önceki keşiflerde genel kabul görmüş bir görüş haline geldi.

Ancak aynı ekip şimdi farklı bir görüşe sahip. Yeni çalışmanın baş yazarı Vito Hernandez’in de dahil olduğu bir araştırma ekibi, mağarada 10.000 ile 52.000 yıl arasında birikmiş tortu katmanlarını inceledi. Hernandez, “Flinders Mikroarkeoloji Laboratuvarı’nda kullanılan mikrostratigrafi tekniğiyle geçmişte mağaradaki koşulları yeniden inşa edebildik ve Tam Pà Ling’deki insan faaliyetlerine dair izleri belirledik” diyor.

Mikrostratigrafi, arkeologlar ve paleontologlar tarafından büyük fosiller arayışında genellikle göz ardı edilen kül ve odun kömürü gibi maddelerin detaylı analizini içeriyor. Hernandez, “Bu aynı zamanda Güneydoğu Asya’da bulunan en eski modern insan fosillerinin mağaranın derinliklerine nasıl geldiğini netleştirmemize yardımcı oldu” diyor. Yanmış malzeme izlerine bolca rastlandı ve bu izler, ya insanların mağara içinde ya da girişine yakın bir yerde ateş yaktığını ya da dışarıdaki orman yangınlarının kömür izlerinin mağaraya taşındığını gösteriyor.

Bölgede orman yangınlarının olması, buradaki fosilleri anlamaya çalışanlar için ilgi çekici olabilir, çünkü bugün bu bölge yangın çıkmasına elverişli kadar kurak değil. Bölgenin geçmişte çok daha kurak olduğunu biliyoruz ve yanma kalıntıları, bu dönemleri anlamamıza yardımcı olabilir.

Ancak kamp ateşleri çok daha ilginç olurdu, çünkü bu, mağaranın kemiklerin sadece sellerle taşınmadığı, aynı zamanda insanlara da önemli olduğu anlamına gelir. Bu durum, insanların neden zor ve tehlikeli bir yolculuk yaparak mağaraya girip çıktıklarına dair sorular gündeme getiriyor ve daha fazla alet aramaya teşvik ediyor.

Flinders Üniversitesi’nden doktora öğrencisi Hernandez, bu senaryolar arasındaki farkı anlamanın tek yolunun dışarıdaki peyzajda ateş izleri aramak olduğunu belirtiyor. Hernandez, bunun “gerçekleşmeyi bekleyen daha büyük bir proje” olduğunu söylüyor.

Eğer ateşin insan yapımı olduğu ortaya çıkarsa, bu durum, bu tür kanıtların ne zaman ilk kez ortaya çıktığına dair daha büyük bir soru doğuracak. Hernandez, bu makalede incelenenlerden daha eski tarihlere ait örneklerin toplandığını, ancak analizlerin henüz tamamlanmadığını söylüyor. Ancak bu durum, insanların mağaraya ve muhtemelen tüm bölgeye ne zaman geldiklerini daha hassas bir şekilde belirlememizi sağlayabilir.

Ancak, insanlar Tam Pà Ling’i kullanmış olsalar bile — ki Hernandez bunun muhtemel olduğunu düşünüyor — mağara her zaman popüler olmayabilir. Hernandez, mağara dışındaki koşulların sıcak ve kurak olduğu dönemlerde mağaranın serin bir sığınak olabileceğini ve belki de insanların bu zor tırmanışı yapmaya değer bulmuş olabileceğini söylüyor. “Burada Homo sapiens’ten bahsediyoruz. Bu noktada, Arktik/Antarktika dışında dünyadaki her ekolojik nişi kolonize etmişlerdi.”

Mağaranın bu dönemlerde kullanıldığını kanıtlamak, Hernandez’in süpervizörü Profesör Mike Morley’in çözmeye çalıştığı çok daha büyük bir yapbozun bir parçası olacak: Eski insanların yeni habitatlara yayılmasına ne sebep oluyordu?

Bu çalışma başka bir nedenle de önemli olabilir. Organik maddeler, sıcak ve nemli ortamlarda çok daha hızlı bozulur, bu da Güneydoğu Asya’daki ilk Homo sapiens hakkında bu kadar az bilgiye sahip olmamızın nedenlerinden biri olarak düşünülüyor. Paleontologlar genellikle bu sorunu kabullenmiş durumda. Ancak yazarlar çalışmada, “Aynı mikrostratigrafik birimler içinde malzemelerin farklı şekillerde korunabileceğini göstererek, tropikal ortamlarda korunma durumunun her zaman zayıf olduğuna dair genel varsayımı sorguluyoruz” diye yazıyor.

Flinders University. 9 Ekim 2024.

Makale: Hernandez, V. C., et al. 2024. Late Pleistocene–Holocene (52–10 ka) microstratigraphy, fossil taphonomy and depositional environments from Tam Pa Ling cave (northeastern Laos), Quaternary Science Reviews.