İnsanların Henüz Keşfetmediği Dev Hayvanlar Olabilir mi?

İnsanların 2020 yılında bile 45 metrelik bir canlı keşfettiği düşünüldüğünde, bu sorunun cevabı; neredeyse kesinlikle evet.

2020’de araştırmacılar, şimdiye kadar bilinen en uzun hayvan olabilecek bir canlıyı ilk kez gördüler. Avustralya açıklarında bir derin deniz kanyonunda görülen yaratık, yaklaşık 45 metrelik bir sifonofordu. Bu tür grubunun her bir üyesi, bir mercana benzer uzun, ip benzeri bir koloni oluşturmak için birbirine bağlanan, ancak okyanusta serbestçe yüzen zooidler adı verilen çok sayıda küçük hayvandan oluşur.

İnsanların bu devasa sifonoforu görmelerinin bu kadar uzun sürdüğü düşünüldüğünde, şu soru gündeme geliyor: İnsanların henüz keşfetmediği dev hayvanlar var mı? Cevap neredeyse kesinlikle evet. Bilim insanları hala Dünya’daki yaşamı öğreniyorlar ve sifonofor, insanların son yıllarda bulduğu birkaç devden biri.

(İlgili: Yeni Keşfedilen Teruzor, Uçan En Büyük Hayvanlardan Biriydi)

Kaliforniya’daki Monterey Bay Akvaryumu’na göre sifonoforlar yüzeyin yaklaşık 700 ila 1.000 m altında yaşıyor. Ancak bilim insanlarının yeni devasa yaratıklar bulmak için her zaman bu kadar derine inmeleri gerekmiyor. 2011 yılında, daha önce bilinmeyen bir balina türü Yeni Zelanda sahiline vurdu. Bilim insanları, balinaları ve yunusları korumak için çalışan uluslararası bir yardım kuruluşu olan Whale and Dolphin Conservation’a göre, 2021’de devi gagalı balina ailesinin yeni bir üyesi olarak tanımladılar.

Araştırmacılar hala derin okyanusun sırlarını çözmeye başlama aşamasında olsalar da, karada yaşayan büyük hayvanlara çok daha aşinalar. Afrika çalı filleri, savanada kaçırılmayacak siluetlere sahip. The Nature Conservancy’e göre 4 metre yüksekliğe ve 10 metrik tona kadar ağırlığa sahip olan bu hayvanlar, yeryüzünde yaşayan en büyük kara hayvanlarıdır. Gezegenimizde dolaşan devasa, fil büyüklüğünde bir yaratığı gözden kaçırabileceğimizi hayal etmek zor.

Belki de büyük kara hayvanları üzerine yapılan araştırmaların çoğunun, yepyeni keşiflerden ziyade yeniden sınıflandırmalara yol açmasının nedeni budur. Örneğin, 2017 yılında araştırmacılar Endonezya’nın Sumatra adasında izole kalmış bir orangutan grubunun diğer orangutanlardan farklı bir tür olduğunu belirlediler ve onlara Tapanuli orangutanları (Pongo tapanuliensis) adını verdiler.

Ancak insanlar bu orangutanların var olduğunu zaten biliyordu ve 1,5 metreden daha kısa olan bu primatlar tam olarak dev değiller. Bu arada, Bigfoot (Koca Ayak), Nessie veya daha önce tanımlanmış olanlardan çok farklı olan diğer büyük mitolojik canavarların varlığına dair fiziksel bir kanıt yok.

Bilinmeyen en büyük karasal hayvanlar, canlı olarak görülmekten ziyade kazılmaya eğilimlidir. İnsanlar hala Dünya’nın jeolojik tarihini inceliyor ve fosil kayıtlarında daha önce bilinmeyen devler buluyor. Yakın zamanda keşfedilen devlerin başında, dev, uzun boyunlu otoburlar olan titanosaurlar adı verilen bir grup süper kütleli sauropod dinozor var.

Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde paleontolog olan Paul Barrett, “Bu hayvanlardan birinde, potansiyel olarak altı veya yedi yetişkin Afrika filinde olduğuyla aynı miktarda etten bahsediyoruz.” diyor.

En büyük titanozorlardan bazıları nispeten yakın zamanda Arjantin’de keşfedildi ve yine de kayıtlardaki en büyük karasal hayvanlar için yarışıyorlar. Boyutları hakkında devam eden bazı bilimsel tartışmalar var, ancak tüm titanozorların en ağır ve potansiyel olarak en büyüğü muhtemelen Argentinosaurus’du.

Londra Doğa Tarihi Müzesi’ne göre, 1993 yılında keşfedilen Argentinosaurus’un kemikleri, 35 m uzunluğunda ve 70 metrik ton ağırlığında olduğunu gösteriyor. Ancak, yeni boyutlarda rakipler hala ortaya çıkıyor. 2014 yılında Patagotitan mayorum 60 metrik ton aralığında paleontoloji sahnesine çıktı ve yaklaşık 37 metre uzunluğa sahip olduğu anlaşıldı.

2021’de araştırmacılar, daha da büyük olabilecek başka bir titanosaur keşfini duyurdular, ancak araştırmacılar henüz örneği tam olarak kazmadılar.

Barrett, daha büyük titanosaur keşiflerinin olacağını düşünüyor. Daha fazla paleontolog geçmişte olduğundan daha geniş çeşitlilikte yerlere baktığı için, bu bulguların oranı, fosil keşiflerinde daha geniş bir artış eğilimi ile birlikte arttı.

Barrett, “Tarihsel olarak, bu çalışmaların çoğu, yayın yapan kişilerin bulunduğu yerlerde yapıldı – yani, Kuzey Amerika ve Avrupa’da. Son 30 ila 40 yılda, bu bilgi tabanı uluslararası alanda çok daha geniş bir alana yayıldı.” diyor.

Bu artan keşif oranına rağmen, soyu tükenmiş dev hayvanlara dair kanıtlar her zaman ortaya çıkmayabilir. En büyük dinozorun en üst noktası olan Argentinosaurus, yalnızca bir düzine kemikten biliniyor.

Barrett, “Aslında ilk etapta fosilleşmek oldukça zor.” diyor. Bir hayvanın kayada korunması için birçok şeyin yolunda gitmesi gerekir. Örneğin, hayvanın kemiklerinin çamur veya kum gibi doğru koşullarda hızlı bir şekilde tamamen gömülmesi gerekir ve bunların başka bir avcı tarafından yenmemesi veya alınmaması veya zamanla aşınmaması gerekir.

Barrett, “Bir sauropod iseniz ve 30 metre boyundaysanız, tek seferde gömülme şansınız aslında oldukça düşüktür. Muhtemelen her zaman bir parçanız dışarıda kalır.” diyor.

Bilim insanlarının bir kara hayvanı için teorik bir maksimum boyutu yok. Deniz hayvanlarını dahil ederseniz, mavi balinalar (Balaenoptera musculus), maksimum ağırlığı en az 136 metrik ton olan, kayıtlardaki en ağır hayvanlardır. Ancak, titanozorların yaptığı gibi ağırlıklarını karada tutmak zorunda değiller.

Büyük hayvanların nasıl büyüyebileceklerinin ve yine de yerçekimi ağırlığı altında kendilerini destekleyebileceklerinin ve devasa bedenlerini hareket ettirmek için yeterli enerjiyi elde edebileceklerinin bir sınırı olmalı. Barrett, dinozor keşiflerinin büyüklük açısından büyük bir sıçrama yaptığını görmekten çok şaşıracağını, ancak paleontologların daha önce şaşırdığını söylüyor.

Barrett, “Bu sınıra yakın olduğumuzu söylemek istemiyorum çünkü yarın birileri daha büyük bir şey bulabilir.” diyor.

Live Science. 20 Şubat 2022.