Etiyopya’da Aslan Büyüklüğünde Su Samurları Yaşıyordu

Etiyopya’da erken insanlarla birlikte yaşayan devasa, aslan büyüklüğünde bir su samurunun fosilleşmiş kalıntıları ortaya çıkarıldı.

Enhydriodon omoensis adlı tür, yaklaşık 3.5 milyon ila 2.5 milyon yıl önce yaşadı ve 4.2 milyondan yaklaşık 2 milyon yıl öncesine kadar yaşayan iki ayaklı hominidler australopithecin olarak bilinen bir grup soyu tükenmiş insan akrabasıyla birlikte var oldu.

E. omoensis, sevimli modern akrabaları ile karşılaştırıldığında devasaydı ve çalışma yazarları, 200 kilogramdan daha ağır olduğunu tahmin ediyor. E. omoensis, karada ve suda yaşayan avlarını ya avlayarak ya da leşçilik yaparak yemiş olabilir, ancak araştırmacılar günlerini suda değil karada geçirdiğini düşünüyorlar.

Columbia Üniversitesi’nde bir jeokimyacı olan çalışmanın ortak yazarı Kevin Uno, “Muazzam boyutuna ek olarak tuhaf olan şey, dişlerindeki izotopların, tüm modern su samurları gibi suda yaşamadığını düşündürmesi. Modern su samurlarından farklı olarak, karasal hayvanlardan oluşan bir diyeti olduğunu gördük.” diyor.

(İlgili: Fas’ta 66 Milyon Yıllık Dev Deniz Sürüngeni Bulundu)

Araştırmacılar, keşfedildiği güneybatı Etiyopya’daki Aşağı Omo Vadisi’ne ithafen yeni türe E. omoensis adını verdi. Ağırlığını dişlere ve femur fosillerine dayanarak tahmin ettiler.

Araştırmacılar ayrıca, oksijen değerleri bir türün suya ne kadar bağımlı olduğunu gösterebileceğinden, diş minesindeki kararlı oksijen ve karbonun izotoplarının (farklı sayıda nötron içeren bir elementin varyasyonları) oranlarını da ölçtüler.

Bilim insanları, daha önce Enhydriodon cinsinin yarı sucul olduğunu, yumuşakçalar ve kaplumbağalar gibi hayvanlarla beslendiğini düşünüyorlardı. Ancak araştırmacılar, E. omoensis dişlerindeki izotop değerlerinin, aynı kaya yataklarında bulunan büyük kediler ve sırtlanlar gibi karasal memelilerin fosil dişlerindeki değerlere daha yakın olduğunu buldular.

E. omoensis, yaklaşık 2 milyon yıl öncesine kadar Avrasya ve Afrika’da yaşayan birkaç devasa su samuru türünden biriydi. Örneğin, aynı zamanda Etiyopya’da bulunan Enhydriodon dikikae, Journal of Vertebrate Paleontology’de yayınlanan 2011 tarihli bir araştırmaya göre 200 kg ağırlığında olabilir. 2011 tarihli makalenin yazarları, E. dikikae’nin boyutunun “modern bir su samurundan çok bir ayıyı akla getirdiğini” yazdı.

Yeni çalışma, bu devasa su samurlarının boyutunu 3 metre uzunluğa ve 150 ila 250 kg ağırlığa kadar ulaşabilen aslanlara (Panthera leo) benzetiyor. Ulusal Yaban Hayatı Federasyonu’na göre, Etiyopya’nın büyük, soyu tükenmiş su samurları, bugün Kuzey Amerika nehirlerinde yaşayan, tipik olarak 1,2 metre uzunluğa ve 14 kg’dan fazla ağırlığa sahip olmayan su samurlarını gölgede bırakırdı.

Live Science. 13 Eylül 2022.

Makale: Grohé, C., Uno, K., & Boisserie, J. R. (2022). Lutrinae Bonaparte, 1838 (Carnivora, Mustelidae) from the Plio-Pleistocene of the Lower Omo Valley, southwestern Ethiopia: systematics and new insights into the paleoecology and paleobiogeography of the Turkana otters. Comptes Rendus Palevol, 21(30), 681-705.