Dev Tembel Hayvan Binlerce Yıl İnsanlarla Birlikte Var Olmuş

Amerika’daki ilk insanlar, dev tembel hayvanlar gibi megafauna türleriyle binlerce yıl boyunca bir arada yaşadı.

Tembel hayvanlar her zaman yavaş hareket eden, tüylü ağaç sakinleri değillerdi. Tarihöncesi ataları çok büyüktü—4 tona kadar çıkabiliyorlardı—ve korktuklarında devasa pençelerini savuruyorlardı.

Araştırmacılar uzun bir süre boyunca Amerika’ya gelen ilk insanların, bir zamanlar Kuzey ve Güney Amerika’da dolaşan mastodonlar, kılıç dişli kediler ve ulukurtlar gibi diğer birçok devasa hayvanla birlikte bu dev yer tembel hayvanlarını da avlanma yoluyla hızla yok ettiklerine inanıyordu.

Ancak birkaç farklı arkeolojik alandan elde edilen yeni araştırmalar, insanların Amerika’ya düşündüğümüzden çok daha önce gelmiş olabileceğini öne sürüyor. Bu bulgular, erken Amerikalılar için son derece farklı bir yaşam tarzını işaret ediyor: devasa hayvanlarla dolu tarihöncesi savanlarda ve sulak alanlarda binlerce yıl boyunca yaşamış olabilirler.

(İlgili: Brezilya’da İnsan Yapımı 25.000 Yıllık Takılar Bulundu)

“İnsanların gelip her şeyi hızla yok ettiği fikri vardı—buna ‘Pleistosen aşırı avlanma hipotezi’ deniyor” diyor New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı’nda arkeolog Daniel Odess. Ancak yeni keşifler, “insanların bu hayvanlarla en az 10.000 yıl boyunca birlikte yaşadığını ve onları yok etmediğini” gösteriyor.

En heyecan verici ipuçlarından bazıları, Brezilya’nın orta kesimindeki Santa Elina adlı arkeolojik alandan geliyor. Burada dev kara tembel hayvanlarının kemiklerinin insanlar tarafından işlenmiş olduğuna dair kanıtlar bulundu. Bu tembel hayvanlar bir zamanlar Alaska’dan Arjantin’e kadar yaşıyordu ve bazı türlerin sırtında, modern armadillolardaki plakalar gibi, insanlar tarafından dekorasyon amacıyla kullanılmış olabilecek kemikli yapılar (osteodermler) bulunuyordu.

Sao Paulo Üniversitesi’nde araştırmacı Mírian Pacheco, avuç içinde yuvarlak, bir bozuk para büyüklüğünde bir tembel hayvan fosili tutuyor. Yüzeyinin şaşırtıcı derecede pürüzsüz olduğunu, kenarlarının bilinçli bir şekilde cilalanmış göründüğünü ve bir kenarına yakın küçük bir delik olduğunu belirtiyor.

“Bunun eski insanlar tarafından kasıtlı olarak değiştirildiğine ve takı ya da süs eşyası olarak kullanıldığına inanıyoruz” diyor. Santa Elina’dan bulunan benzer üç “kolye” fosili, masadaki işlenmemiş osteodermlerden belirgin şekilde farklı görünüyor—işlenmemiş olanların yüzeyi pürüzlü ve deliksiz.

Santa Elina’dan elde edilen bu eserler yaklaşık 27.000 yıl öncesine tarihleniyor—bu, bilim insanlarının insanların Amerika’ya geldiğini düşündükleri tarihten 10.000 yıldan fazla bir süre önceye işaret ediyor.

Başlangıçta araştırmacılar zanaatkarların zaten eski olan fosilleri işliyor olabileceğini düşündüler. Ancak Pacheco’nun araştırması, eski insanların bu “taze kemikleri” hayvanlar öldükten kısa süre sonra işlediklerini güçlü bir şekilde öne sürüyor.

Pacheco’nun bulguları ve diğer son keşifler, insanların Amerika’ya ne zaman geldikleri ve buldukları çevre üzerinde nasıl bir etkileri olduğu hikayesini yeniden yazmaya yardımcı olabilir.

Pacheco, “Hala büyük bir tartışma var” diyor.

Bilim insanları, ilk insanların Afrika’da ortaya çıktığını, ardından Avrupa ve Asya-Pasifik’e doğru ilerlediğini ve nihayetinde Amerika’ya ulaştığını biliyorlar. Ancak insan kökenleri hikayesinin son bölümü hala pek çok soruyu barındırıyor.

Pacheco, lise yıllarında arkeologların 20. yüzyıl boyunca savunduğu teoriyi öğrendiğini söylüyor: “Okulda Clovis kültürünün ilk olduğunu öğrendim” diyor.

Clovis, New Mexico’da 1920’ler ve 1930’larda arkeologların 11.000 ila 13.000 yıl öncesine tarihlenen mızrak uçları ve diğer eserler bulduğu bir alan.

Bu tarih, son buzul çağının sona ermesiyle aynı zamana denk geliyor ve Kuzey Amerika’da buzsuz bir koridorun ortaya çıktığı düşünülen bir dönemi temsil ediyor—bu da insanların Asya’dan Bering kara köprüsünü geçerek kıtaya nasıl geldiği fikrine yol açtı.

Ve fosil kayıtları, aynı dönemde Amerikan megafaunasının yaygın bir şekilde azaldığını gösterdiğinden—Kuzey Amerika’nın büyük memelilerinin yüzde 70’ini ve Güney Amerika’nın yüzde 80’inden fazlasını kaybetmesiyle—birçok araştırmacı, insanların gelişinin kitlesel yok oluşlara neden olduğu sonucuna vardı.

“Bu, bir süreliğine güzel bir hikayeydi, çünkü tüm zamanlamalar uyuyordu” diyor Smithsonian Enstitüsü İnsan Kökenleri Programı’ndan paleoantropolog Briana Pobiner. “Ama artık pek işe yaramıyor.”

Son 30 yılda, Antik DNA analizi ve yeni laboratuvar teknikleri gibi yöntemler, ek arkeolojik alanların incelenmesi ve Amerika genelinde daha çeşitli bilim insanlarının dahil edilmesiyle, eski anlatılar alt üst edildi ve yeni sorular ortaya çıktı, özellikle de zamanlama konusunda.

“15.000 yıldan daha eski olan herhangi bir şey hala yoğun bir incelemeye tabi tutuluyor,” diyor Uruguay’daki Montevideo Cumhuriyeti Üniversitesi’nden paleontolog Richard Fariña. “Ama daha eski sitelerden giderek daha etkileyici kanıtlar gün ışığına çıkmaya devam ediyor.”

Pacheco, Sao Paulo ve Sao Carlos Federal Üniversitesi’nde, bir kemiğin fosil haline gelmesi sırasında meydana gelen kimyasal değişiklikleri inceliyor. Bu da ekibinin tembel hayvan osteodermlerinin ne zaman işlendiğini analiz etmesine olanak tanıyor.

“Osteodermlerin fosilleşme sürecinden önce işlendiğini keşfettik yani tembel hayvanların ölümünden birkaç gün ila birkaç yıl sonra, ancak binlerce yıl sonra değil.”

Pacheco’nun ekibi ayrıca erozyon ve hayvanların kemirme izleri gibi doğal süreçleri test ederek bunların olası nedenler olmadığını belirledi. Araştırma, Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımlandı.

Pacheco’nun işbirliği yaptığı paleontolog Thaís Pansani, Santa Elina’da bulunan benzer yaşlardaki tembel hayvan kemiklerinin insan yapımı ateşlerden kaynaklanan farklı sıcaklıklarda mı yoksa doğal yangınlarla mı kömürleştiğini analiz ediyor.

Ön sonuçlar, taze tembel hayvan kemiklerinin insan kamp alanlarında bulunduğunu gösteriyor—bu kemiklerin yemek pişirmek için kasten yakılıp yakılmadığı ya da sadece yakında bulundukları ise henüz net değil. Ayrıca, siyah izlerin doğal kimyasal renk değişimlerinden kaynaklanma olasılığını test edip elemeye çalışıyor.

Clovis’ten daha eski olduğu kabul edilen ilk yerleşim yeri Şili, Monte Verde’deydi. Araştırmacılar, bir turba bataklığının altına gömülü 14.500 yıllık taş aletler, korunmuş hayvan postu parçaları ve çeşitli yenilebilir ve tıbbi bitkiler keşfetti.

“Monte Verde büyük bir şoktu. Dünyanın sonunda, tüm bu organik şeylerin korunduğu bir yer” diyor Vanderbilt Üniversitesi arkeoloğu ve Monte Verde’nin uzun süreli araştırmacısı Tom Dillehay.

Diğer arkeolojik alanlar, Amerika’daki insan varlığının daha eski tarihlerine işaret ediyor. En eski alanlardan biri, Uruguay’daki Arroyo del Vizcaíno. Burada araştırmacılar, 30.000 yıl öncesine tarihlenen hayvan kemiklerinde görülen insan yapımı olduğu düşünülen “kesik izlerini” inceliyorlar.

New Mexico’daki White Sands’te ise araştırmacılar, 21.000 ila 23.000 yıl öncesine tarihlenen insan ayak izleri ve benzer yaşlardaki dev memelilerin izlerini keşfettiler. Ancak bazı arkeologlar, bir alanı tekrar tekrar ziyaret eden insanların hiç taş alet bırakmamış olmasını hayal etmekte zorlanıyorlar.

“İyi bir argüman sundular ama o alanla ilgili hala kafamı karıştıran bazı şeyler var” diyor Southern Methodist Üniversitesi’nden arkeolog David Meltzer. “Neden insanlar uzun bir süre boyunca ayak izleri bıraksın ama hiç bir eser bırakmasın?”

White Sands’ten Odess ise bu tür zorlukları beklediğini ve memnuniyetle karşıladığını belirtiyor. “Amacımız herhangi bir şeyin en eskisini bulmak değildi—gerçekten sadece kanıtların bizi götürdüğü yere gittik” diyor.

İnsanların Amerika’ya geliş zamanlaması tartışmalı olmaya devam etse ve belki de hiçbir zaman tam olarak bilinmese de, eğer ilk insanlar düşündüğümüzden daha önce geldiyse, karşılaştıkları devasa hayvanları hemen yok etmedikleri açık görünüyor.

White Sands’teki ayak izleri, bu erken etkileşimlerden birkaç anı koruyor.

Odess, bir ayak izi dizisini şu şekilde yorumluyor: “Dört ayak üzerinde ilerleyen dev bir kara tembel hayvanı, yakın zamanda koşarak geçen küçük bir insanın ayak izleriyle karşılaşıyor. Devasa hayvan ‘duruyor, arka ayakları üzerinde doğruluyor, etrafta dolanıyor ve sonra başka bir yöne gidiyor.'”

The Associated Press. 20 Aralık 2024.