Antik Roma Ne Kokuyordu? Ter, Ceset ve Lağım

Muhtemelen Roma’nın birçok bölgesi oldukça kirliydi ve kötü kokuyordu. Yine de parfümler, tütsüler ve hatta deodorantlara dair kanıtlar var.

Arena kalabalığının uğultusu, Roma forumundaki koşuşturma, görkemli tapınaklar, parlayan zırhlarıyla kırmızı giysili Roma ordusu—antik Roma’yı hayal ettiğimizde genellikle bu tür görsel ve işitsel imgeler gelir akla. Ancak Roma’nın kokularıyla ilgili çok daha az şey biliyoruz.

Elbette zamanda geriye gidip koklayarak öğrenmemiz mümkün değil. Ama edebi metinler, yapı kalıntıları, objeler ve çevresel kanıtlar (bitkiler ve hayvanlar gibi) bize bazı ipuçları verebilir.

Peki antik Roma nasıl kokuyor olabilirdi?

Açıkçası, çoğu zaman kötü kokuyordu

Doğa bilimci ve yazar Yaşlı Plinius, bitkilerin kokularını tanımlarken iucundus (hoş), acutus (keskin), vis (güçlü) ya da dilutus (zayıf) gibi kelimeler kullanır. Ne yazık ki bu ifadeler bizi zaman içinde geriye taşıyacak kadar güçlü değil.

Yine de Roma’nın birçok bölgesinin oldukça kirli ve kötü kokulu olduğunu varsaymak mantıklı görünüyor. Roma’daki büyük şehirlerde mülk sahipleri genellikle tuvaletlerini kanalizasyona bağlamazlardı—belki kemirgenlerin girmesinden ya da kötü kokulardan korktukları için.

(İlgili: Antik Roma’da Kullanılan Parfümler Paçuli Kokuyordu)

Roma kanalizasyonları aslında daha çok yağmur sularını taşımaya yarardı ve kamusal alanlarda biriken suları uzaklaştırmayı amaçlardı.

Dışkılar gübre olarak kullanılır, idrar ise kumaş işleme için toplanırdı—hem ev tuvaletlerinden hem de kamusal tuvalet ve foseptiklerden. Lazımlıklar da kullanılırdı ve ardından foseptiğe boşaltılırdı.

Bu atık toplama süreci evde yaşama lüksü olanlar içindi; çoğu insan küçük, ev olmayan alanlarda, zar zor döşenmiş odalarda ya da sokaklarda yaşardı.

Roma sokaklarında sık karşılaşılan kokulardan biri de hayvanlar ve onların atıklarından gelirdi. Roma fırınlarında sıklıkla lav taşından yapılan büyük değirmen taşları (quern) kullanılırdı ve bunlar katırlar ya da eşekler tarafından döndürülürdü. Şehre kesim ya da satış için getirilen yük hayvanları ve çiftlik hayvanlarının kokusu da cabası.

Pompeii sokaklarında hâlâ görülebilen büyük “basamak taşları”, insanların yolları geçerken kaldırım taşlarını kaplayan çeşitli pisliklerden kaçınabilmesi içindi.

Cesetlerin (hayvan ya da insan) bertarafı belirli kurallara bağlı değildi. Ölen kişinin toplumsal statüsüne bağlı olarak, cesetler açıkta bırakılabilir, yakılmayabilir ya da gömülmeyebilirdi.

Çürümekte olan bedenler, antik Roma’da günümüzdekinden çok daha yaygın bir manzaraydı.

MS 1. yüzyılda yazan Suetonius, bir köpeğin İmparator Vespasianus’un yemek masasına kopmuş bir insan eli getirdiğini anlatmasıyla ünlü.

Deodorantlar ve Diş Macunları

Günümüzün kokulu ürünlerin yokluğunda—ve nüfusun büyük kısmı günlük banyo yapmadığı için—antik Roma yerleşimleri vücut kokusu açısından oldukça yoğun olmalıydı.

Klasik edebiyatta diş macunu ve hatta deodorant tarifleri bulunur. Ancak birçok deodorant ağız yoluyla alınırdı (çiğnenerek ya da yutularak), böylece koltuk altı kokusu engellenmeye çalışılırdı.

Bir tarifte, altın devedikeni kökü kaliteli şarapta kaynatılır ve idrara çıkmayı teşvik ederek kötü kokuların vücuttan atılması amaçlanırdı.

Roma hamamları, günümüz turistlerine göründüğü kadar hijyenik değildi. Küçük bir kamu hamamı havuzu 8 ila 12 kişiyi birden ağırlayabiliyordu.

Romalılar sabuna sahipti, ancak kişisel temizlikte yaygın olarak kullanılmıyordu. Onun yerine zeytinyağı (bazen kokulandırılmış) tercih edilirdi. Bu yağ, bronz bir kıvrık alet olan strigil ile deriden kazınırdı.

Bu yağ ve deri karışımı sonra atılırdı (hatta bazen bir duvara fırlatılırdı). Hamamların giderleri vardı—ama yağ ve su karışmadığı için oldukça kirli olmalıydı.

Kokulu Parfümler

Romalılar parfüm ve tütsü kullanıyordu.

MÖ 1. yüzyılın sonlarında cam üfleme sanatının (muhtemelen Roma yönetimindeki Kudüs’te) keşfiyle cam yaygın hale geldi ve cam parfüm şişeleri bugün arkeolojik kazılarda sıkça karşımıza çıkıyor.

Hayvansal ve bitkisel yağlar; gül, tarçın, iris, hurma ve safran gibi kokularla zenginleştirilir ve tıbbi içerikler ve pigmentlerle karıştırılırdı.

Campania’daki Paestum bölgesinin gülleri özellikle meşhurdu ve kentin Roma forumunda bir parfüm dükkânı bile kazıldı.

Roma İmparatorluğu’nun ticaret gücü sayesinde Hindistan ve çevresinden baharatlar temin edilebilirdi.

Roma merkezinde karabiber, tarçın ve mür gibi baharatların depolandığı ambarlar bulunurdu.

Oxford Journal of Archaeology’de yayımlanan bir makalede araştırmacı Cecilie Brøns, antik heykellerin bile kokulu yağlarla parfümlendiğini yazıyor.

Kaynaklarda genellikle bu parfümlerin kokusu tarif edilmese de, Delos’taki yazıtlarda tanrı heykellerini parfümlemek için özellikle gül bazlı kokuların kullanıldığı belirtiliyor (ve arkeologlar bölgede parfüm atölyeleri de buldu). Parfümlere muhtemelen bal mumu da eklenerek kalıcılığı artırılıyordu.

Heykellerin (özellikle tanrı ve tanrıçaların) parfümler ve çiçeklerle kokulandırılması, onların tapımı ve yüceltilmesi açısından önemliydi.

Kokuların Karışımı

Antik bir şehir, insan atığı, odun dumanı, çürüme ve bozulma, yakılan et, pişen yemekler, parfümler ve tütsüler gibi pek çok şeyin kokusunu taşıyordu.

Modern bir insan için bu korkunç gelse de, Romalılar şehirlerinin kokusundan pek şikâyet etmemiş gibiler.

Belki de, tarihçi Neville Morley’nin öne sürdüğü gibi, bu kokular onlara evlerini ya da hatta uygarlığın zirvesini hatırlatıyordu.

The Conversation. Thomas J. Derrick. 1 Temmuz 2025.