Bu Mezar Alanı, Erken İnsanlar Hakkında Bilgilerimizi Değiştiriyor

Arkeologlar, bir mağarada yaklaşık 100.000 yıl öncesine tarihlenen ve çukurlar içine özenle yerleştirilmiş erken insan kalıntıları buldu.

İsrail’deki Tinshemet Mağarası’nda ortaya çıkarılan ve bu yılın başlarında akademik bir dergide yayımlanan bulgular, kuzey İsrail’deki önceki keşiflere ekleniyor ve insan gömme geleneğinin kökenlerine dair artan bilgimize katkıda bulunuyor.

Arkeologların özellikle ilgisini çeken, iskeletlerin yanına yerleştirilmiş ve ölüleri onurlandırmak için yapılan törenlerde kullanılmış olabilecek nesneler. Bu buluntular, atalarımızın maneviyat ve ölümden sonraki hayata dair düşüncelerine ışık tutabilir.

“Kendi türümüz için olağanüstü ve devrim niteliğinde bir yenilik bu” diyor Tinshemet kazısının yöneticilerinden Yossi Zaidner. “Aslında bu davranışın ilk kez uygulanmaya başladığı dönemi görüyoruz.”

(İlgili: Bilinen En Eski Mezardaki Çocuk, Melez Çıktı)

2016’dan beri Tinshemet’te çalışan arkeologlar, çeşitli teknolojilerle yapılan tarihlendirmelere göre yaklaşık 110.000 ila 100.000 yıl öncesine ait beş erken insanın kalıntılarını keşfetti.

Zaidner’e göre, bu iskeletler çukurlara konmuş ve cenin pozisyonu olarak bilinen gömme geleneğine ait bir şekilde dikkatle yerleştirilmişti. Çoğunun yanında bazalt çakıllar, hayvan kalıntıları veya demir açısından zengin kayalardan yapılan kırmızımsı bir pigment olan aşı boyası parçaları bulunuyordu.

Bazıları yüzlerce kilometre öteden getirilmiş bu nesnelerin günlük yaşamda bilinen pratik bir kullanımı olmadığı için, uzmanlar bunların ölüleri onurlandırmaya yönelik ritüellerin parçası olduğunu düşünüyor.

Erken insan mezarlarına açılan bir pencere

Tinshemet Mağarası, meyve yarasalarının cıvıltılarıyla dolu, tepelerin arasında koyu renkli bir yarık gibi görünüyor. Mağaranın içinde ve çevresinde, Zaidner’in “Paleolitik dönemde insan evrimini ve davranışlarını incelemek için en önemli üç ya da dört siteden biri” olarak tanımladığı mütevazı bir taş tepesi bulunuyor.

Taş aletlerin ortaya çıktığı dönem olduğu için Taş Devri olarak da bilinen Paleolitik Çağ, yaklaşık 3,3 milyon yıl öncesinden 10.000 yıl öncesine kadar sürdü. Tinshemet Mağarası, yaklaşık 250.000 ile 30.000 yıl öncesine tarihlenen Orta Paleolitik döneme ait.

Tinshemet araştırmacılarının en önemli bulgularından bazıları, Mart ayında Nature Human Behavior dergisinde yayımlandı. Bunlar arasında iki tam iskelet ile birlikte diğer kemik ve dişlerle beraber üç ayrı kafatası olmak üzere beş erken insana ait kalıntılar yer alıyor. Ayrıca, demir açısından zengin taşların belirli bir sıcaklıkta ısıtılmasıyla elde edilen kırmızı ve turuncu pigmentlerden oluşan 500’den fazla parça da bulundu — bu da erken insanların dekoratif nesneler yapma kapasitesine sahip olduklarını gösteriyor.

“Burada sadece yiyecek temini ve hayatta kalma ile ilgili olmayan, gerçekten karmaşık bir davranışlar dizisi görüyoruz” diyor Zaidner.

Keski ve dişçi aletlerine benzeyen, kalem boyutunda pnömatik matkaplar kullanan arkeologların, bu alanı kazması için daha uzun yıllara ihtiyacı var. 2016’da başlayan saha çalışmaları genellikle yaz aylarında yürütülüyor. Bu yıl, bir düzine lisans ve lisansüstü arkeoloji öğrencisi, sitede yayılarak her alet, nesne veya kemik parçasını titizlikle belgeleyerek çıkardı.

Mağaranın girişinde, erken insanlardan birine ait bir kafatası yavaş yavaş tortu tabakasından ortaya çıkıyor; tam olarak çıkarılması ise yıllar alacak.

Tinshemet, yerel iklimin kemikleri, aletleri ve süs eşyalarını iyi korumuş olması sayesinde arkeologlar için olağanüstü öneme sahip. Smithsonian Enstitüsü İnsan Kökenleri Programı’nda araştırma görevlisi ve Connecticut Üniversitesi profesörü olan, çalışmada yer almayan Christian Tryon’a göre, dünyanın birçok yerinde bu tür kalıntılar zamanla yok olmuşken burada korunmuş durumda.

İskeletler ve nesneler, muhtemelen ritüeller için yakılan sık ateşlerden çıkan kül sayesinde çok iyi korunmuştu. Bu kül, yağmur suyu ve bölgenin asidik kireçtaşı ile karışarak koruma için ideal koşullar yaratmıştı. Öyle ki bir iskeletin parmaklarının nasıl birbirine kenetlendiği ve ellerin başın altına yerleştirildiği bile görülebiliyordu.

Az Bilinen Bir Dönem

Tryon, Tinshemet bulgularının, bölgenin kuzeyinde aynı döneme tarihlenen iki benzer mezar alanında — Skhul Mağarası ve Qafzeh Mağarası — yapılan önceki keşifleri güçlendirdiğini söylüyor. Skhul Mağarası neredeyse 100 yıl önce, Qafzeh Mağarası ise çoğunlukla 50 yıl kadar önce kazılmıştı ve o dönemde arkeolojik uygulamalar çok daha düzensizdi.

“Bu alanlarla ilgili pek çok belirsizlik vardı, ancak buradaki bulgular bildiğimiz bir örüntüyü doğruluyor ve tarihlendirmeyi gerçekten netleştiriyorlar” diyor Tryon.

Tinshemet, arkeologların bu dönemde gömme uygulamalarının daha yaygın hale gelmeye başladığı sonucuna varmasına yardımcı oldu. Bu durum, erken insanların ölülerine nasıl davrandıklarında bir değişimi temsil ediyor.

Bazı arkeologlar kasıtlı gömme uygulamalarının daha da önce başladığını düşünüyor. Güney Afrika’da, Homo naledi türü — Homo sapiens’in eski bir kuzeni — ölülerini kasıtlı olarak mağaralara yerleştirmiş olabilir; bu uygulama yaklaşık 200.000 yıl öncesine kadar gidiyor olabilir. Ancak birçok arkeolog, bu bulguların tartışmalı olduğunu ve kasıtlı gömme iddiasını destekleyecek yeterli kanıt bulunmadığını söylüyor.

İnsan Türleri Arasında Bir Köprü

O dönemlerde bölge, Avrupa’dan gelen Neandertaller ile Afrika’dan gelen Homo sapiensler arasında bir köprü konumundaydı. Arkeologlar bölgede başka alt gruplar da tespit etti ve bu grupların etkileşimde bulunmuş ve hatta birbirleriyle çiftleşmiş olabileceğine inanıyorlar.

Uzmanlar, Tinshemet’ten çıkarılan iki tam iskeleti yıllardır inceliyor, ancak hâlâ bunların Neandertal mi, Homo sapiens mi, melez bir nüfus mu yoksa tamamen başka bir grup mu olduğu net değil.

Zaidner, bu alt grupların karışmasının, farklı erken insan gruplarına bilgi alışverişinde bulunma veya kimlik ifade etme fırsatı sunduğunu söylüyor. Tam da bu dönemde arkeologlar, erken takı örnekleri ya da vücut boyama izleri gibi, erken insanların kendilerini belirli bir gruba ait gösterme ve “biz” ile “onlar” arasında sınır çizme yollarını ilk kez görmeye başlıyor.

Fiziki antropolog ve Tinshemet sahasının eş direktörü olan Hershkovitz, tarih öncesi yaşamda mezarlık kavramının önemli olduğunu çünkü bunun “bir tür bölge” sembolize ettiğini söylüyor.

Hershkovitz, ataların gömülü olduğu toprak üzerinde hak iddia etmenin hâlâ bölgede yankı bulduğunu belirtiyor: “Bu, komşularınıza yaptığınız bir tür ilan, ‘burası benim bölgem, bu toprağın şu kısmı babama ve dedeme aitti’ demenin bir yolu.”

The Associated Press. 24 Temmuz 2025.

Makale: Zaidner, Y., Prévost, M., Shahack-Gross, R. et al. (2025). Evidence from Tinshemet Cave in Israel suggests behavioural uniformity across Homo groups in the Levantine mid-Middle Palaeolithic circa 130,000–80,000 years ago. Nat Hum Behav 9, 886–901.