İmparator Nero Gerçekten Bir Canavar mıydı?

Roma, Nero’nun yönetiminde en büyük ekonomik ve kültürel canlılık dönemlerinden birini yaşadı, ancak yine de ona katil bir psikopattan sapkın bir tirana kadar her türlü sıfat yakıştırıldı. Peki, artık bu kötü şöhretli imparatorun mirasını yeniden değerlendirme zamanı gelmiş olabilir mi?

Kendi akrabalarını öldürmekten çekinmeyen acımasız bir tiran ve narsisist: Julius-Claudius hanedanının beşinci ve son imparatoru Nero, genellikle bu karanlık profille anılıyor. Bu imajın bu kadar yaygın olması şaşırtıcı değil; antik kaynaklar, onu annesi Genç Agrippina’nın etkisi altında yönetim sergileyen, sapkın, kontrolsüz ve dengesiz bir figür olarak tasvir ediyor. Ancak ilginç bir şekilde, antik yazarlar onun acımasız bencilliğine odaklanırken, Nero’nun zamanındaki siyasi propaganda imparatorun merhametini de vurguluyordu.

Her ne kadar Nero’nun yönetimi, özellikle son yıllarında, Hıristiyanları sistematik olarak zulme uğratması ve muhaliflerini ortadan kaldırmasıyla bilinse de, aynı zamanda Roma İmparatorluğu’nun ekonomik ve kültürel açıdan en parlak dönemlerinden birine sahne oldu.

Değersiz bir imparator mu?

MS 54’te İmparator Claudius’un ani ölümüyle, henüz 16 yaşında olan Nero tahta çıkarak Julius-Claudius hanedanının yeni lideri oldu. Claudius, yeğeni Genç Agrippina ile evlendikten sonra onun oğlu Nero’yu evlat edinmiş ve biyolojik oğlu Britannicus’u görmezden gelerek Nero’yu varisi ilan etmişti. Nero, bu hamle sayesinde hem halkın hem de Praetorian Muhafızlarının desteğini kazandı.

(İlgili: Bu Roma Liderleri Nasıl Hayalet Hikayelerine Konu Oldu?)

Ancak Nero’yu taht yolunda öne çıkaran en büyük etken, annesi Agrippina’nın zekice hamleleriydi. MS 50’de Claudius’u Nero’yu evlat edinmeye ikna eden Agrippina, ardından MS 53’te Nero’nun Claudius’un kızı Octavia ile evlenmesini sağlamıştı. Antik yazarların anlatılarına göre, bir yıl sonra Agrippina, oğlunun tahta geçişini garantiledikten sonra Claudius’u zehirleterek öldürtmüştü.

Antik yazarların Agrippina’yı bir katil, Nero’yu ise zalim bir tiran olarak tasvir etmelerinin ardında kendi çıkarlarına dayanan bir gündem yatıyor olabilir. Nero’nun imparatorluk yönetimini bürokratikleştirmesi ve bu süreçte yazarların mensubu olduğu senatör sınıfının gücünü azaltması, bu hoşnutsuzluğun temel nedenlerinden biriydi. Özellikle MS 58’de dolaylı vergileri kaldırması, sıradan insanların ticarete daha fazla katılmasıyla sonuçlanmıştı ki bu da aristokraside ciddi rahatsızlık yaratmıştı.

Nero’ya atfedilen düzinelerce cinayet, onun zalim imajını pekiştiren başlıca suçlamalar arasında yer alıyor. Her ne kadar Nero, diğer birçok Roma imparatoru gibi, birçok ölümden şüphesiz sorumlu olsa da, kendisine atfedilen cinayetlerin büyük bir kısmı, onları çevreleyen koşullar analiz edildiğinde pek de olası görünmüyor.

Örneğin, MS 100 civarında yazan Romalı hatip, politikacı ve tarihçi Tacitus, Nero’nun üvey kardeşi Britannicus’u, onun Agrippina ile ittifak kurmasından korktuğu için öldürdüğünü anlatıyor. Tacitus’a göre, Britannicus’un akşam yemeği sırasında gerçekleşen dramatik ölümü yemek salonunda paniğe yol açarken Nero ve eşi Octavia soğukkanlılıkla durumu izliyordu. Ancak bu olayın gerçekleştiği MS 55 yılında, Agrippina hala gücünün zirvesindeydi ve Britannicus’u destekleyen bir yönetim değişikliğine ihtiyaç duyması için hiçbir nedeni yoktu. British Columbia Üniversitesi’nden tarihçi Anthony Barrett ise, Britannicus’un aslında bir epilepsi nöbeti sonucu hayatını kaybetmiş olabileceğini öne sürüyor.

Nero’ya atfedilen bir başka dehşet verici olay, senatör Lucius Pedanius Secundus tarafından köleleştirilen 400 kişinin ölümüydü. İçlerinden biri Secundus’u öldürdüğünde, 400 kişinin hepsi ölüme mahkum edilmişti. Bazı Romalılar isyan ederek masumların bağışlanmasını talep etti. Nero isyanı bastırdı ve toplu infazın gerçekleşmesini sağladı. Ancak bu yasayı çıkaran Senato’ydu; Nero sadece yasayı uygulamıştı. Bazı senatörler, daha önce Secundus tarafından köleleştirilip sonrasında azat edilmiş kölelerin, toplumsal cezalandırmanın ek bir ölçüsü olarak, Roma’dan sürgün edilmesini önerdiğinde Nero bunu reddetti. Bu tavrı, birçoğunu imparatorluk yönetimindeki kilit pozisyonlardan uzaklaştırdığı ve yerlerine güvendiği azat edilmiş köleleri yerleştirdiği aristokrasiyi rahatsız etti.

Nero’ya atfedilen bir diğer dehşet verici olay, senatör Lucius Pedanius Secundus tarafından köleleştirilen 400 kişinin topluca idam edilmesiydi. İçlerinden birinin Secundus’u öldürmesinin ardından hepsi ölüme mahkum edilmişti. Olayın ardından bazı Romalılar isyan ederek masum olanların bağışlanmasını talep etti. Ancak Nero, isyanı bastırarak infazların gerçekleşmesini sağladı. Yine de bu karar doğrudan Nero’ya değil, daha önce bu yasayı çıkaran Senato’ya aitti; Nero yalnızca yasayı uygulamıştı. Hatta bazı senatörler, Secundus tarafından daha önce azat edilmiş eski kölelerin de, toplu cezalandırmanın ek bir ölçüsü olarak, Roma’dan sürgün edilmesini önerdiğinde Nero bunu reddetti. Bu tavrı, birçoğunu imparatorluk yönetimindeki kilit pozisyonlardan uzaklaştırarak yerlerine güvendiği azat edilmiş köleleri yerleştirdiği için zaten rahatsız olan aristokrasiyle arasındaki tansiyonu daha da artırdı.

Nero, hükümdarlığının başlarında sağduyulu yönetiminin başka örneklerini de sergiledi. Örneğin, güç suistimallerini önlemek adına, mahkumların keyfi olarak suçlu bulunup cezalandırıldığı ya da beraat ettirildiği intra cubiculum principis (kelimenin tam anlamıyla “prens odasının içinde”) düzenlenen gizli yargılamaları ortadan kaldırdı. Bu tür özel duruşmalar Claudius zamanında yaygındı ve Nero’nun bu reformu hayata geçirmesi, eski öğretmeni ve akıl hocası filozof Seneca’nın bir tavsiyesi üzerine gerçekleşmişti.

Halkın gözdesi

Nero, 20 yaşına geldiğinde kendi siyasi tarzını çoktan oturtmuş ve sıradan halkı (plebler) destekleyen yargısal ve mali reformları hayata geçirmişti. Ancak siyasi vizyonu, tüm rakiplerini bertaraf ettikten sonra bile onu iktidardan indirmekle tehdit eden annesi Agrippina tarafından engelleniyordu. MS 55’te Agrippina, Nero’ya karşı bir darbe planlamakla ilk kez suçlandığında, Nero annesine merhamet göstermeyi seçti. Suçlamalar, Agrippina’nın Nero’nun rakibi ve İmparator Tiberius’un torununun oğlu Rubellius Plautus ile bir ittifak kurduğunu öne sürüyordu. Nero, annesini ve Plautus’u bağışladı, ancak komploya karışan diğerlerini sürgüne gönderdi.

Ancak, Agrippina üç yıl sonra oğluna karşı yeniden harekete geçtiğinde, Nero’nun danışmanlarından biri onu, ölümün bir deniz kazası gibi görünmesini sağlayarak annesini öldürmeye ikna etti. Tacitus’a göre, bu komployu tasarlayan kişi azat edilmiş köle Anicetus’tu. Ancak, senatör ve tarihçi Cassius Dio, bu planın Seneca ve Nero tarafından birlikte hazırlandığını ileri sürüyor. Her iki durumda da, annesinin Napoli açıklarında seyahat ettiği geminin batırılması talimatını vermişti. Şans eseri Agrippina bu gemi kazasından sağ kurtuldu. Fakat MS 59’un 23 Mart’ında, sonunda Nero’nun adamları tarafından Bauli’deki villasında öldürüldü.

Dönemin ünlü bir komedya oyuncusunun bu cinayete cesurca gönderme yaptığı söylenir. Anlatıya göre, oyuncu yemek yeme ve yüzme taklidi yaparken, “Elveda sana baba; elveda sana anne” diye şarkı söyler. Claudius akşam yemeği yerken zehirlenmiş, Agrippina ise bir gemi kazasında boğulmaktan kıl payı kurtulmuştu.

Nero’nun saltanatını gölgeleyen ve genel merhamet politikasıyla çelişen bu korkunç olaylara rağmen, Nero halka ekmek ve eğlence sağlayarak popülaritesini uzun süre korudu. Ancak, halkın bu desteği, Pompeiili güzel bir kadın olan Poppaea Sabina’nın sahneye çıkmasıyla azalmaya başladı.

MS 62’de, Poppaea Nero ile yasak ilişkiye başladıktan birkaç ay sonra hamile kaldığında, Nero eşi Octavia’dan boşanıp Poppaea ile evlenmeye karar verdi. Octavia’yı bir köleyle zina yapmakla suçladı ve onu Campania’nın güneybatı kıyısına sürgüne gönderdi. Ancak, bu karar halk arasında büyük bir öfkeye neden oldu. Sürgün edilen imparatoriçeyle dayanışma göstermek isteyen halk, Poppaea’nın kamusal tasvirlerini yok etmeye başladı. Bu halk baskısı Nero’yu Octavia’yı Roma’ya geri getirmek zorunda bıraktı, ancak artık onu ölüme mahkum etmeye kararlıydı. Bu sefer, Nero’nun eski suç ortağı Misenum filosunun komutanı Anicetus ile zina yaptığına dair asılsız bir suçlamaya uğrayan Octavia, Pandataria adasına sürgün edildi. Orada, Nero’nun suikastçıları, genç kadının bileklerini kesip ardından kaynar suya batırarak yaşamına son verdiler.

Romalıların Poppaea’ya karşı beslediği düşmanlık, imparatorluğun her yerinde aynı derecede hissedilmiyordu. Özellikle Poppaea’nın doğduğu Pompeii şehrinin de yer aldığı Campania bölgesinde, Nero ve Poppaea çifti halkın desteğini arkasına almıştı. Arkeologlar, MS 79’da Vezüv Yanardağı’nın patlamasıyla volkanik küllerin altında kalan Pompeii evlerinin duvarlarında “Yaşasın Nero”, “Yaşasın Poppaea” ve “Yaşasın İmparator ve İmparatoriçe” yazılı grafitiler keşfettiler.

Pompeii’de Nero lehine yazılan grafitiler, diğer imparatorlarla kıyaslandığında oldukça fazlaydı ve bu mesajlar, Nero’nun ölümünden sonra uygulanan ve tüm kamusal ve özel tasvirleriyle yazıtlarının kaldırılması anlamına gelen damnatio memoriae cezasına rağmen görünür kalmayı başardı. Nero’nun Pompeii’deki bu özel popülaritesi, yalnızca Poppaea’nın şehirde doğmuş olmasından değil, aynı zamanda Nero’nun Pompeii’ye yaptığı cömert yardımlardan da kaynaklanıyordu. MS 62’deki yıkıcı depremden sonra şehrin toparlanmasına katkı sağlayan Nero, Venüs tapınağına adak sunmak için Pompeii’yi şahsen ziyaret etti. Ayrıca, Pompeiililere amfitiyatrolarına erken dönme izni vererek halkın sevgisini kazandı.

Pompeii’deki gladyatör oyunları, yerel halk ile komşu Nuceria’dan gelen seyirciler arasında çıkan şiddetli bir çatışmanın ardından 10 yıl boyunca yasaklanmıştı. Ancak Nero, Pompeililerin sadakatini pekiştirmek için yalnızca beş yıl sonra amfitiyatroyu yeniden açtı.

Eşsiz değil

Antik biyografi yazarlarının tasvirine göre, Nero’nun saltanatındaki şiddet özellikle MS 60’larda zirve yaptı. Senato ile imparator arasındaki çatışmalar, ardı arkası kesilmeyen komploları tetikledi ve Nero, bu tehditlere karşı gözetim ve baskıyı artırdı. MS 62’de Praetorian Muhafızları prefekti Ofonius Tigellinus, iddia edilen komplocuları ortaya çıkarmak için etkili bir casus ağı oluşturdu. Bu süreçte, Nero’ya iftira atmakla suçlanan imparatorun en tehlikeli rakipleri zamansız ölümlerle karşılaştı: Rubellius Plautus, Faustus Cornelius Sulla, Gaius Calpurnius Piso, Seneca ve birçok suç ortağı.

Ancak Nero’nun rakiplerini ortadan kaldırma politikası, kendisinden önceki hükümdarların yöntemlerinden çok da farklı değildi. Büyük bir imparator olarak anılan Augustus, siyasi rakipleriyle başa çıkma konusunda tartışmasız Nero kadar sertti; örneğin, rakibi Marcus Antonius’un tüm varislerinin öldürülmesini emretmişti.

Bir imparatorun halkın kahramanı mı yoksa kana susamış bir tiran mı olduğu, genellikle tarih yazımını şekillendiren toprak sahibi senatör sınıfıyla olan ilişkisine bağlıydı. Augustus, aristokrasinin ayrıcalıklarını koruyarak onların desteğini kazanırken, Nero bu sınıfın gücünü sınırlamaya çalıştı. Ancak iki imparatorun da itibarı yalnızca politikalarıyla değil, aynı zamanda Roma’nın kültürüne, kurumlarına ve köklü geleneklerine yönelik farklı tutumlarıyla da şekillendi.

Yenilikçi Nero

Augustus, Roma’nın geleneksel değerlerine sıkı sıkıya bağlı muhafazakar bir politika izlerken, Nero bunları daha uygar gördüğü Helenistik kültürden esinlenen yeni ritüellerle değiştirmeye çalıştı. Nero’nun yaptığı bu değişiklikler, kültürel bir devrim olarak kabul edilebilir. Yeni geleneklerin öğretilmesi ve yaygınlaştırılması için gymnasiumlar, arenalar ve imparatorluk okulları inşa ettirdi. Bu kurumlarda, genç ve aristokrat erkekler, Roma şenliklerine dahil edilen jimnastik ve müzik yarışmaları için eğitiliyordu.

Ancak aristokrasi, bu “kültürel Neroizm” olarak adlandırdıkları hareketi genel olarak reddetti. Düzenlediği gösterileri ve şiir resitallerini sıklıkla alay konusu haline getirdikleri Nero’yu, zither çalması ve şarkı söylemesiyle halkın beğenisini kazanmaya can atan, yönettiği halktan giderek kopan narsisist ve megaloman olarak eleştirdiler.

Nero’nun saltanatı, 6.000 mahkuma Korint’te bir kanal kazdırma girişiminin maliyetiyle zora girmeye başladı. MS 66’ya gelindiğinde işler hızla çözülmeye başlamıştı. Buğday dağıtımındaki aksaklıklar ve kamu maliyesinin kötü yönetimi, halk arasında hoşnutsuzluğa neden oldu. Ordu ve senatör sınıfındaki rahatsızlık da giderek artıyordu. Nero’nun o yıl Yunanistan’a yaptığı uzun süreli seyahat, kızgınlığı daha da körükledi. Bu kargaşanın ortasında, iki eyalet valisi ona karşı isyan bayrağını açtı: Galya’dan Gaius Julius Vindex ve Nero’nun yakında halefi olacak Servius Sulpicius Galba.

MS 68’de, Nero isteksizce Roma’ya döndüğünde, gerçeklikten büyük ölçüde kopmuş bir haldeydi. 8 Haziran’da Galba’nın isyanı güç kazandığında, Praetorian Muhafızları da Nero’yu terk etti. İmparator, güvendiği azat edilmiş köleleri Phaon ve Epaphroditus ile erkek sevgilisi Sporus’un yardımıyla Roma’dan kaçmak zorunda kaldı.

9 Haziran’da Senato, Nero’yu halk düşmanı ilan ederek ölüm cezasına çarptırdı. Cezası, sopalarla dövülerek infaz edilmeyi içeriyordu; bu yüzden Nero intihar etmeye karar verdi. Kendi hayatına son verme cesaretini bulamadığı için, Epaphroditus’tan bıçağı boynuna saplayarak ellerini yönlendirmesini istedi.

Nero’nun ölümü, Julius-Claudius hanedanının sonunu getirdi. Kötü şöhreti göz önüne alındığında, bu kaybın Roma için bir rahatlama getirmesi beklenebilirdi. Ancak aksine, bıraktığı iktidar boşluğu, Haziran 68’den Aralık 69’a kadar süren kanlı bir iç savaşın fitilini ateşledi. Tarihe “Dört İmparator Yılı” olarak geçen bu dönem, dört farklı liderin tahta çıkma mücadelesine sahne oldu. Tacitus’un sözleriyle, bu dönem “felaketlerle dolu, korkunç savaşlar ve iç çatışmalarla sarsılmış, hatta barışın bile dehşetle dolu olduğu bir dönem” olarak hatırlandı.

National Geographic. 14 Kasım 2024.