4,3 Milyon Yıllık Hominin, İlk Atalarımızla Aynı Dönemde Yaşamış

Kenya’daki arkeologlar, en eski insan atalarından bazılarıyla aynı dönemde yaşamış eski bir hominin türüne ait çene kemiği ortaya çıkardılar.

Australopithecus anamensis olarak bilinen bu maymunsu yaratığın, daha önce insanın ilk atalarından sonra ortaya çıktığı düşünülüyordu. Ancak bu fosil, aslında en eski atalarımızdan birinin kardeş soy hattı olabileceğini öne sürüyor.

Eski homininler genellikle üç gruba ayrılır ve bunların en eskisi, bazal homininler olarak bilinir. Bunları, Australopithecus anamensis ve Lucy adlı ikonik örnekle ünlenen Australopithecus afarensis’i içeren ve daha sonra erken Homo soylarına yol açan australopit’ler olarak bilinen bir tür grubunun izlediği düşünülüyor.

Bu grubun ardından Australopitler olarak bilinen türler gelir—bunlar arasında ünlü Lucy örneği ile tanınan Australopithecus afarensis ve Australopithecus anamensis bulunur. Daha sonra bu türler, erken Homo soylarına yol açmıştır.

(İlgili: Türler Arası Rekabet, Evrim Ağacımızda ‘Tuhaf’ Bir Modele Yol Açtı)

Üç bazal hominin arasında fosil kayıtlarında ilk olarak görülen Sahelanthropus tchadensis, günümüz Çad’da 6-7 milyon yıl önce yaşamıştı. Ardından Kenya’da Orrorin tugenensis ve daha sonra Etiyopya’da 4,5 ile 4,3 milyon yıl önce Ardipithecus ramidus sahneye çıktı.

Australopithecus anamensis, tam olarak bazal bir hominin olarak kabul edilmeyecek kadar geç ortaya çıkmıştı, ya da en azından biz böyle düşünüyorduk. Kenya ve Etiyopya’da bu türe atfedilen önceki fosiller 4,2 milyon yıl öncesine tarihlenmiş ve bu nedenle bilim insanları, Australopithecus anamensis’in Ardipithecus ramidus’tan biraz daha sonra ortaya çıktığını ve bu olağanüstü erken homininden türemiş olabileceğini düşünmüşlerdi.

Ancak, 2011 yılında Kenya, Doğu Turkana’da keşfedilen bir Australopithecus anamensis çene kemiğinin yeni analizi, bu bireyin 4,3 milyon yıl önce yaşadığını ve dolayısıyla Ardipithecus ramidus’un son üyeleriyle aynı dönemde hayatta olduğunu gösterdi.

Araştırma yazarları, “Yeni örnek, Kenya ve Etiyopya’daki mevcut Australopithecus anamensis örneklerinden yalnızca 100.000 yıl daha eski olmasına rağmen, bu türün en erken ortaya çıkışının genişletilmesi […] erken australopit’lerin Erken Pliyosen’de geç kalan bazal homininlerle zamansal olarak örtüştüğünü gösteriyor” diye yazıyor.

Araştırmacılar, sonuçlarının “kesin olmadığını” kabul etmekle birlikte, bulgularından yola çıkarak Ardipithecus ramidus’un sonuçta Australopithecus anamensis’in bir atası olmayabileceği sonucunu çıkarıyorlar; bunun yerine, ikincisinin bazal homininlere “yakından ilişkili bir hominin kardeş taksonu” olabileceğini savunuyorlar.

Sonuç olarak, bu eski homininlerin modern insanlarla nasıl bir ilişkiye sahip oldukları hala belirsizliğini koruyor, ancak en az bir australopit türünden doğrudan türediğimiz düşünülüyor. Her şeyden önce, bu yeni araştırma, insan evrimine dair anlayışımızın ne kadar eksik olduğunu gösteriyor ve kabul ettiğimiz düzenli anlatının aslında düşündüğümüzden çok daha karmaşık olabileceğini ortaya koyuyor.

IFL Science. 23 Ağustos 2024.

Makale: Lewis, J. E., Ward, C. V., Kimbel, W. H., Kidney, C. L., Brown, F. H., Quinn, R. L., … & Leakey, L. N. (2024). A 4.3-million-year-old Australopithecus anamensis mandible from Ileret, East Turkana, Kenya, and its paleoenvironmental context. Journal of Human Evolution, 194, 103579.